El mundo marino es un lugar fascinante, y entre todos los misterios que encierra, la biodiversidad de especies es la que más curiosidad despierta. Entre la inmensa cantidad de animales que viven en los océanos se encuentran los cnidarios, un grupo que comparte, entre otros aspectos, la capacidad de inyectar veneno -cuya potencia varía según la especie- para cazar o defenderse. En esta ficha técnica de PlanetAnimal te invitamos a descubrirlo todo sobre la galera portuguesa (Physalia physalis), también llamada physalia o vejiga marina, que parece una medusa, pero en realidad no lo es.¡Sigue leyendo y descubre qué tipo de animal es y sus principales características!
Origen
- África
- América
- Asia
- Europa
- Oceanía
Características de la galera portuguesa
La galera portuguesa también conocida como Physalia o vejiga marina, es un animal muy particular, que generalmente se considera un tipo de medusa, pero que, desde un punto taxonómico, pertenece a un grupo diferente de estas últimas. Juntos, aprendamos más sobre las principales características de la galera portuguesa:
- Pertenece al phylum Cnidaria, a la clase Hydrozoa y al orden Siphonophores. Estos últimos son organismos coloniales, formados por individuos medusoides y polipoides, todos los cuales tienen funciones especializadas dentro de la colonia.
- Tienen cuatro tipos de estructuras especializadas: un neumatóforo o flotador, dactilozoides o tentáculos, gastrozooides o zooides alimentarios y gonozoides responsables de la producción de gametos para la reproducción.
- Los tentáculos están cargados de cnidocitos o células tóxicas.
- Tienen una gran cantidad de células sensoriales: se ubican en los tentáculos y alrededor de la boca y las utilizan para el tacto y la temperatura.
- Una parte del cuerpo está fuera del agua: es el neumatóforo o flotador, que es translúcido, con un tinte azul, morado o rosado.
- El flotador mide entre 9 y 30 cm de largo, y unos 150 cm de alto: está lleno de una mezcla de gases, parte de los cuales los produce el animal y la otra parte los absorbe el 'aire.
- El neumatóforo funciona a la vez como flotador y como vela: impulsa al animal por el agua bajo la acción del viento.
- Los tentáculos están sumergidos: son estructuras bastante largas, de unos 10 a 20 metros, que sirven para atrapar comida.
¿Dónde vive la galera portuguesa?
La galera portuguesa está muy extendida, se encuentra en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Su hábitat es agua superficial con condiciones tropicales o subtropicales, y es común encontrarlo en el Mar Caribe:
- Mar Caribe
- Costas de Florida
- Golfo de México
- Mar de los Sargazos
Ahora que sabes dónde vive la carabela portuguesa, sigue leyendo para saber más sobre sus hábitos y dieta.
Hábitos de la galera portuguesa
La galera portuguesa o Physalia se mueve pasivamente porque va donde la lleva el viento.La dirección en la que se mueve depende de la disposición del neumatóforo que, según el individuo, puede ser a la derecha o a la izquierda. En este sentido, dado que no es capaz de nadar por sí sola, es común que en algunas zonas muchos de ellos sean arrastrados a la orilla, mientras que otros son empujados mar adentro.
Este tipo de cnidario, ya que flota, se ubica entre la interfase del agua y el aire, por lo que está expuesto a las condiciones de radiación solar, oleaje, vientos, así como al medio submarino. Cuando hay un ataque en la superficie, tiene la capacidad de desinflarse y hundirse momentáneamente.
¿Qué come la galera portuguesa?
La galera portuguesa tiene una alimentación carnívora y utiliza sus tentáculos, cargados de cnidocitos, para atrapar y paralizar a sus presas. Una vez atrapado e inmovilizado el alimento, se transporta a los pólipos encargados de la digestión, que son una especie de estómago en forma de bolsa, ubicados debajo del flotador.
Una vez introducido el alimento, una serie de enzimas digestivas transforman el alimento. Las partes que no se digieren se expulsan por la boca.
Las presas comunes de la galera portuguesa son:
- Pez adulto
- Alevines (peces jóvenes)
- Camarones
- Otros crustáceos
- Zooplancton
Reproducción de la galera portuguesa
" Como dijimos, cada galera portuguesa es en realidad una colonia, unisexual, es decir, cada individuo es macho o hembra, y según el caso, produce óvulos o espermatozoides. No hay precisión sobre el lugar de la fecundación, pero se cree que ocurre en mar abierto, en respuesta a una reacción química que ocurre cuando se agrupan varias colonias. Por lo general, la reproducción tiene lugar en otoño, por lo que en invierno y primavera se pueden observar las crías."
Una vez que se liberan las células sexuales, el espermatozoide fertiliza el óvulo y luego da a luz a una larva, que gradualmente se convertirá en un zooide que producirá una nueva colonia. El proceso tiene lugar inicialmente bajo el agua, donde se desarrolla la larva. Inicialmente, se forman el flotador y un zooide de alimentación. Luego surgen los tentáculos, el propio gastrozooide y los gonozoides.
Fotografía de la galera portuguesa
Un rasgo característico de todos los cnidarios es la presencia de cnidocitos, de ahí el nombre del grupo, que son células especializadas dotadas de sustancias tóxicas que paralizan a sus presas o depredadores. Estas estructuras también se utilizan para la autodefensa. Pero, ¿qué pasa si te pica una galera portuguesa?
Los niveles de toxicidad varían de una especie a otra, algunos son solo levemente dañinos o casi imperceptibles para los humanos, pero en otros casos su picadura puede ser fatal.Las mordeduras de galera portuguesa son peligrosas para los humanos, especialmente en niños y adultos susceptibles. En algunos casos, el contacto con sus tentáculos provoca un dolor intenso y deja marcas rojas, pero en otros puede provocar reacciones alérgicas e incluso shock anafiláctico.
En cualquier caso, siempre es recomendable acudir inmediatamente a un centro de salud cuando se produzca un encuentro desafortunado con la galera portuguesa.
Por otro lado, como decíamos, muchas de estas galeras acaban en la playa y muchos niños querrán jugar con ellas, pero debes saber que la galera portuguesa, incluso muerta, siempre puede picar.
Estado de conservación de la galera portuguesa
El estado de conservación de la galera portuguesa no tiene un estatus especial. De hecho, no ha sido evaluado para su inclusión en la Lista Roja de Especies Amenazadas, ni ha sido incluido para una consideración especial.
Imágenes de galeras portuguesas
