" Las medusas son animales acuáticos que se agrupan en la familia de los cnidarios, nombre que hace referencia a un tipo de célula conocida como cnidocito, de la que se libera una estructura capaz de inocular una sustancia venenosa cuya composición e intensidad varían según la especies y que las medusas utilizan para defenderse y cazar. La mayoría de estos invertebrados viven en aguas marinas, sin embargo, algunas especies prosperan en cuerpos de agua dulce, y en este archivo de PlanetAnimal te vamos a hablar de una de estas especies."
¿Quieres conocer todas las características de las medusas de agua dulce? Su nombre científico es Craspedacusta sowerbyi y vive en diferentes partes del mundo. ¡Descubre todo sobre su hábitat, su dieta y su mordida!
¡Feliz lectura!
Origen
- Asia
- China
Características de las medusas de agua dulce
Las principales características de las medusas de agua dulce son:
- Taxonómicamente, se ubica en el subfilo Medusozoan y en la clase Hydrozoan. Así, a pesar del nombre que se le da a la especie, no se las considera verdaderas medusas porque se agrupan en la clase Scyphozoa.
- No tiene cabeza ni estructura esquelética, ya que es un animal invertebrado. Tampoco tiene órganos separados para la respiración o la excreción y tiene un solo orificio para alimentarse y excretar.
- El cuerpo está compuesto en más del 90 % por una sustancia gelatinosa a base de agua.
- Como adulto, tiene forma de campana y también algo aplanado en comparación con otras medusas.
- Alrededor de la campana hay unos 400 tentáculos de varias longitudes, fuertes y cargados de nematocistos, útiles para la caza, la alimentación y la defensa.
- La estructura digestiva o estomacal conocida como manubrio se ubica hacia el centro y debajo del animal, donde también se encuentra la única abertura que ya hemos mencionado, por donde ingresan los alimentos y salen los desechos excretados.
- Hay un canal circular bordeando la campana y cuatro canales radiales, este último conectado a la zona del estómago, que facilitan el transporte de nutrientes.
- Es común observar las cuatro gónadas (glándulas genitales) asociadas a los cuatro canales radiales, las cuales se diferencian por sexo, por ser animales dismórficos.
- En el borde de la campana hay unas estructuras llamadas estatocistos, que permiten a la medusa orientarse y mantener el equilibrio.
- " Sobre los tentáculos hay un tejido llamado ocelo, gracias al cual detecta la luz, la oscuridad y, en general, la comida y los posibles depredadores."
- El diámetro de una medusa de agua dulce adulta puede alcanzar unos 2,5 cm y su masa corporal puede variar de 3 a 5 g.
Colores de las medusas de agua dulce
Una de las maneras más fáciles de identificar las especies de medusas, aparte de sus tamaños y formas distintivos, es por los colores que poseen. El color de las medusas de agua dulce es blanquecino o verdoso, y la zona de las gónadas suele ser más opaca que el resto del cuerpo.
Hábitat de las medusas de agua dulce
La medusa de agua dulce fue identificada y descrita en Inglaterra a fines del siglo XIX, pero es originaria de China, específicamente de la cuenca del río Yangtze.Ahora se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida, debido a su introducción como resultado del comercio entre países, como plantas acuáticas ornamentales.
La medusa de agua dulce se adapta muy bien a diferentes ecosistemas de este tipo, pero parece estar más presente en zonas donde las aguas son tranquilas y donde no hay corrientes fuertes. Por lo tanto, se encuentra comúnmente en lagos de agua dulce, embalses naturales o artificiales, áreas de canteras rocosas con agua o estanques con algas.
En particular, se han reportado medusas de agua dulce en la mayor parte de los Estados Unidos y Canadá.
Hábitos de las medusas de agua dulce
La especie se encuentra generalmente en el fondo de cuerpos de agua poco profundos y no se mueve con frecuencia excepto para buscar comida o para escapar de la depredación. Se puede encontrar solitario o en agregaciones coloniales.
Las floraciones de medusas de agua dulce generalmente ocurren durante los meses de verano y otoño, con picos alrededor de agosto y septiembre. Estos crecimientos demográficos están relacionados principalmente con el aumento de la temperatura del agua y la presencia de alimento, lo que atestigua su preferencia por las aguas cálidas.
Sin embargo, la medusa de agua dulce es algo impredecible en cuanto a su presencia y desarrollo poblacional, ya que en ocasiones no responde a los patrones antes mencionados. Por lo tanto, los científicos continúan estudiando su comportamiento para aprender más sobre él.
Reproducción de las medusas de agua dulce
" Las medusas de agua dulce generalmente siguen el ciclo reproductivo de este tipo de animal marino. Fase sexual, durante la cual la hembra y el macho liberan sus gametos al agua donde son fecundados. Posteriormente, se forma una larva, que en este caso se denomina plánula.Luego, esta larva busca un lugar en el fondo del agua, que puede ser sobre plantas, rocas o raíces, para adherirse, formar colinas y desarrollarse en la siguiente etapa llamada pólipo, que da lugar a un pólipo de medusa. "
" El pólipo de medusa se produce asexualmente cuando el pólipo se divide por gemación y da lugar a una medusa inmadura, que se convertirá en un individuo adulto. Pero un aspecto particular es que esta especie también puede producir una yema conocida como frústula, que vive libremente y, aunque no puede viajar tan lejos como la plánula, busca otro lugar para asentarse y dar como resultado la formación de más pólipos. Es decir, esta fase, denominada frustula, sería una especie de transición que utiliza el pólipo para trasladarse a otros espacios y seguir reproduciéndose."
" Por el contrario, los pólipos de las medusas de agua dulce pueden entrar en un estado latente cuando las condiciones son desfavorables y cambiar de forma al contraerse.En este caso, se denominan podoquistes, que a su vez son transportados pasivamente sobre las patas de las aves acuáticas, en las masas de algas o sobre los animales acuáticos en general. Luego, cuando las condiciones son favorables, el podoquiste se activa para dar lugar nuevamente al pólipo y continuar su desarrollo."
Todavía se desconocen los aspectos precisos de las fases anteriores y los científicos continúan sus estudios para comprender mejor estos ciclos reproductivos en las medusas de agua dulce. Sin embargo, se especula que su propagación masiva por todo el mundo podría deberse a este estado latente.
Alimentando a las medusas de agua dulce
Es un animal depredador, que se alimenta principalmente de zooplancton y en particular de pequeños crustáceos como las dafnias y los copépodos. Sin embargo, si se le da la oportunidad, puede capturar y comer peces pequeños.
Cuando la presa toca el tentáculo de la medusa, el nematocisto se activa, inyectando la sustancia venenosa que paraliza a la víctima. Luego, usando el mismo tentáculo, la comida se lleva a la boca para ser digerida.
Picadura de medusa de agua dulce
Todas las medusas producen sustancias venenosas, algunas incluso fatales para los humanos, otras tienen un efecto más leve pero igualmente doloroso o vergonzoso. Sin embargo, un aspecto particular de esta especie es que no se ha demostrado que sus nematocistos penetren en la piel humana, por lo que sería completamente inofensivo para los humanos. Es por tanto un depredador mortal para su principal fuente de alimento, pero nada peligroso para los humanos. De hecho, incluso se considera una medusa que no pica para los humanos.
Estado de conservación de las medusas de agua dulce
No existe un informe de evaluación del estado de conservación de la medusa de agua dulce y, como se ha mencionado, la evolución de su población en los cuerpos de agua es algo impredecible, pero no se cree que esté en riesgo en este sentido.
Imágenes de medusas de agua dulce
