Una mirada científica a la pregunta
Aaaah esa mirada que te da tu perro cuando comes algo frente a él que le da antojo! Todos los dueños de perros lo conocen bien. Ya sabes, esa "mirada de perro apaleado" con la que tu perro te mira fijamente, con los ojos muy grandes, un poco tristes a la vez que llenos de esperanza y ternura. Bueno, un equipo de científicos lo analizó muy de cerca y publicó sus hallazgos el 17 de junio de 2019 en las Actas de la Academia Estadounidense de Ciencias (Pnas).
Músculos de las cejas que solo existen en los perros
Para realizar su estudio, los investigadores se centraron en un grupo de músculos en particular, los músculos de las cejas. Sobre él, descubrieron que estos músculos solo existían en el perro doméstico pero no en su primo más cercano, el lobo gris. Antes de llegar a este descubrimiento, los investigadores estudiaron perros domésticos y lobos salvajes, dos especies de cánidos que se separaron hace unos 33.000 años. En los perros se destacaron dos músculos bien formados alrededor de los ojos, mientras que en los lobos solo se encontró un tendón en lugar de este músculo.
La otra parte del estudio consistió en filmar breves encuentros entre un animal y un humano desconocido para ellos. Resultado: solo los perros lograron mover las cejas cuando miraban a los humanos.
La tierna mirada del perro sería por tanto el resultado de la contracción de estos músculos de las cejas. Su función sería ayudarlas a “agrandar los ojos”. Pero, ¿lo hacen con el único propósito de ablandarnos?
Una mirada expresiva, una ventaja selectiva
Desencadena una respuesta protectora en las personas, dijo a la AFP Anne Burrows, profesora de la Universidad de Duquesne en Pittsburgh y coautora del estudio.
Et, en effet, ce mouvement des sourcils a pour effet d'agrandir leurs yeux et de leur conférer une expression faciale proche de celle du chiot ou de l'enfant, ce qui a naturellement pour effet d'attendrir les seres humanos. Por lo tanto, este estudio se hace eco de un estudio científico completamente diferente, realizado por investigadores japoneses en 2015. Había demostrado que el intercambio de miradas entre los perros y sus amos provocaba un pico mutuo de oxitocina, la hormona del apego y el amor maternal.
Este estudio también destaca cómo el perro ha desarrollado, durante su evolución, nuevos medios de comunicación, específicos de las interacciones que ha tenido con los humanos durante milenios.
Para ir más allá, otro estudio de 2013 incluso sugiere que los perros podrían incluso haber sido seleccionados, de forma natural o inconsciente, por humanos, gracias a este tipo de características. En la época en que los perros vivían libres en los pueblos, es seguro apostar que los perros más expresivos recibían más comida que los demás. Asimismo, nuestra preferencia subconsciente por los perros que tenían esta expresión probablemente influyó en nuestra selección. Prueba de ello es hoy con los perros de acogida. Sabemos que los perros con ojos más expresivos que otros tienen más probabilidades de ser adoptados que sus compañeros de infortunio con ojos menos entrañables.