Una sensibilidad del 97%
Los investigadores que realizaron el estudio probaron la capacidad de los perros rastreadores para detectar personas portadoras de Covid-19 en condiciones reales. Para ello, entrenaron a cuatro perros previamente utilizados en la búsqueda de drogas, mercancías peligrosas o incluso cáncer para detectar el virus Sars-Cov-2. Luego, los perros fueron probados en la entrada del Aeropuerto Internacional de Helsinki-Vantaa entre septiembre de 2020 y abril de 2021. Los caninos tuvieron que usar su olor en 303 pasajeros, con resultados más que positivos. De hecho, identificaron correctamente 296 pruebas negativas de 300 e identificaron 3 casos positivos como negativos, una tasa de éxito del 99%.
Para refinar los resultados de su estudio y corregir un posible sesgo estadístico que podría deberse a la baja prevalencia del virus entre los pasajeros que iban al aeropuerto, los investigadores agregaron 155 personas adicionales que previamente habían dado positivo por Covid-19 por pruebas PCR nasofaríngeas. Los perros aún detectaron el 99% de los casos positivos, lo que permitió a los científicos afirmar que si estas personas o muestras adicionales hubieran sido parte del estudio en condiciones reales, la sensibilidad de detección de Covid-19 por parte de los perros habría sido del 97 %, mientras que la especificidad habría sido del 99%. Este rendimiento es muy superior al de las pruebas PCR nasofaríngeas, que en promedio es solo del 92 %, según la Alta Autoridad para la Salud (HAS).
Perros, ¿futuros aliados contra las epidemias?
Los perros ya se usaban en la detección de ciertas enfermedades como el cáncer.Incluso se utilizaron en Marsella para detectar Covid en mayo de 2021, con una tasa de eficiencia entonces estimada en 92%. Pero ahora, los científicos y los adiestradores de perros ven los resultados de estos estudios como una nueva oportunidad. De hecho, los perros podrían usarse en el futuro para detectar enfermedades infecciosas en personas que no muestran síntomas. Los perritos entrenados tienen una ventaja innegable sobre otras técnicas de detección. “La ventaja del perro es la velocidad de ejecución, es decir que podrá subir una fila de 40 personas en tres minutos”, explicó a Europa 1 Eric, marinero-bombero de Marsella que participó en el entrenamiento. de perros para la detección de Covid en 2021.
Los perros son, por lo tanto, más efectivos que las pruebas PCR en la detección de Covid en lugares públicos, tanto en términos de confiabilidad como de sensibilidad y velocidad de ejecución. Estos activos podrían en un futuro ser explotados en la detección de posibles futuros virus o bacterias que podrían provocar las pandemias del mañana.