Los gorilas son los primates más grandes que existen y están estrechamente relacionados con los humanos, ya que es con ellos con quienes compartimos un alto porcentaje de nuestros genes. Estos animales son realmente muy sorprendentes, tanto que se les considera inteligentes gracias a sus formas de comunicarse y porque son capaces de utilizar herramientas. Pero, por desgracia, y como la mayoría de la biodiversidad animal, los gorilas están muy amenazados.
En esta hoja de PlanetAnimal, presentaremos información sobre las características, el hábitat y las costumbres del gorila occidental, por lo que si está buscando información al respecto, ¡está en el lugar correcto!
Origen
- África
- Angola
- Camerún
- Congo (Kinshasa)
- Gabón
- Guinea Ecuatorial
- Nigeria
Características del gorila occidental
Los gorilas son primates bastante grandes y robustos que tienen una fuerza sorprendente para igualar su peso y altura. En la especie existe dimorfismo sexual, ya que los machos son más grandes que las hembras, alcanzando un peso de alrededor de 180 kg en estado natural. Pero en cautividad pueden alcanzar los 275 kg. Por su parte, en general, las hembras alcanzan la mitad de estos pesos. En cuanto a la altura, de media, los primeros miden 1,75 m y los segundos 1,25 m.
Estos animales están cubiertos casi en su totalidad por un pelaje negro profundo y áspero, a excepción de la cara, las orejas, las manos y los pies.En esta especie podemos encontrar individuos con una coloración de marrón claro a gris. Hay una peculiaridad en el pelaje de los machos, con la edad algunos desarrollan una coloración gris en el dorso y uno de estos machos dominantes toma el control del grupo. Esta característica les ha llevado a ser conocidos como espaldas plateadas.
Los gorilas occidentales tienen narices cortas, ojos y orejas más bien pequeños y fosas nasales grandes que sobresalen bien de la cara. En cuanto a sus mandíbulas, también son grandes, provistas de dientes fuertes y anchos. Estos animales tienen pulgares oponibles, como los humanos, una característica que les otorga ciertas habilidades para manipular objetos.
Subespecie del gorila occidental
El gorila occidental pertenece a la especie Gorilla gorilla y se divide en dos subespecies:
- Gorila occidental de tierras bajas (Gorilla gorilla gorilla)
- El gorila del río Cross (Gorilla gorilla diehli)
Hábitat del gorila occidental
Los gorilas occidentales prosperan principalmente en bosques de tipo secundario que tienen un dosel abierto que permite una buena incidencia solar en el suelo. Los ríos regionales y la fragmentación del hábitat son barreras comunes para esta especie.
El gorila occidental de tierras bajas se puede encontrar tanto en áreas pantanosas como en bosques continentales de tierras bajas, ubicados en Camerún al sur del río Congo y también al este del río Oubangui. Por su parte, la subespecie de gorila de Cross River se encuentra en la zona fronteriza entre Nigeria y Camerún.
Hábitos del gorila occidental
Por regla general, esta especie de gorila vive en grupos, con alguna diferencia en número según la subespecie. El gorila de Cross River tiende a formar grupos de alrededor de 20 individuos, mientras que el gorila de las tierras bajas occidentales vive en congregaciones de alrededor de 10 gorilas.
En estas familias hay un macho de espalda plateada que es el dominante y las hembras con sus crías. Sin embargo, es común que los jóvenes también vivan cerca del grupo principal. Silverbacks puede ser movido por un macho más joven que muestre una mayor fuerza. Cuando esto sucede, normalmente el nuevo líder mata a las crías del anterior, con el fin de detener la lactancia de las madres y hacerlas entrar en la fase reproductiva. El gorila desalojado suele llevar una vida solitaria.
Los gorilas son generalmente tímidos y pacíficos, pero eso no les quita ferocidad, especialmente los machos, que pueden ser bastante agresivos y peligrosos frente a los intrusos. El comportamiento típico de un gorila molesto es golpearse el pecho en posición erguida, además de gruñir fuerte.
Estos animales tienen la costumbre de formar nidos con ramas, lo que pueden hacer en un árbol o en el suelo, lo que les ayudará a dormir. Por otro lado, también es costumbre que se acicalen mutuamente.
Alimentación del gorila occidental
El gorila occidental es una especie herbívora que consume jugosos tallos de plantas, hojas, bayas y cortezas fibrosas.
La subespecie Gorilla gorilla diehli, consume pastos y cortezas molidas durante todo el año y solo consumirá frutos si la temporada lo permite. Por su parte, el Gorilla gorilla gorilla se alimenta de especies como Aframomum spp y también consume las hojas y brotes de la familia Marantaceae. En cuanto a la fruta, también la consumirán según la estación. Además, esta subespecie incluye en su dieta hormigas, termitas y ciertas plantas acuáticas.
Dedicando muchas horas a esta actividad, estos animales se alimentan principalmente por la mañana y por la tarde. Por otro lado, son capaces de escalar grandes alturas para alimentarse de ciertos árboles.
Reproducción del gorila occidental
Las hembras maduran sexualmente a los 10 años, mientras que los machos maduran a los 18 años. La tendencia es que el macho dominante es el que se aparea con las hembras del grupo, y por la habilidad y fuerza de estas últimas, es el favorito de las hembras.
Al igual que los humanos, los gorilas no tienen un tiempo particular para reproducirse y las hembras tienen ciclos menstruales cada 28 días. El tiempo de gestación tiende a ser de alrededor de 256 días, alrededor de nueve meses y las hembras dan a luz a un solo cachorro que pesa alrededor de 2 kg.
Los recién nacidos son amamantados durante largos períodos de tiempo, alrededor de los 4-5 años, después de lo cual se vuelven independientes. Las hembras suelen reproducirse a intervalos de 4 a 6 años. Un dato a tener en cuenta es que la mortalidad de los recién nacidos es muy elevada y alcanza fácilmente el 65%. Sin embargo, aunque los machos interactúan poco con sus hijos, son ferozmente protectores del grupo familiar.
Estado de conservación del gorila occidental
El gorila occidental está en peligro crítico, con una tendencia decreciente de la población. A pesar de que cualquier actividad de caza o captura es ilegal, este descenso se debe principalmente a la matanza de este animal para el consumo de su carne. Los niveles de ataque de la especie son alarmantes y masivos, incluso en áreas protegidas.
La subespecie de gorila de Cross River se ve particularmente afectada porque es pequeña y está fragmentada. Los gorilas sufren las consecuencias de la caza oportunista, es decir, muchos cazadores en busca de otras especies lucran con los encuentros con estos animales. Además, es común que queden atrapados en las trampas que se utilizan para otros animales.
Por otro lado, gran parte del territorio ha sido entregado en concesiones para la tala. Además, el contagio por el virus del Ébola es otra causa importante que afecta a estas poblaciones de primates.Por si estos aspectos no fueran suficientes, se estima que el cambio climático afectará considerablemente el hábitat de la especie y por ende de ésta.
Existen leyes en toda la región donde vive el gorila occidental. Sin embargo, existen grandes inconsistencias en su aplicación, por lo que el resultado final son las trágicas consecuencias descritas anteriormente.
Imágenes de gorilas occidentales
