" El elefante indio (Elephas maximus indicus) es una de las tres subespecies del elefante asiático (Elephas maximus) que existen actualmente. Los elefantes son animales fascinantes, no solo por su tamaño y poder, sino que se encuentran entre los mamíferos más inteligentes, tienen muy buena memoria, de ahí el dicho de tener memoria de elefante. Además, se organizan socialmente en clanes, estableciendo fuertes lazos afectivos, son capaces de sentir compasión y entran en duelo cuando muere un miembro de su grupo."
Pero es precisamente por las características físicas de los elefantes que han sido un grupo terriblemente perseguido por los humanos, quienes los han utilizado en muchas, muchas guerras, para hacerlos llevar cargas muy pesadas, como bestia dinero para la construcción como así como para entretenimiento en circos o zoológicos donde son terriblemente m altratados. En PlanèteAnimal te invitamos a seguir leyendo para conocer más sobre el elefante indio.
Origen
- Asia
- India
- Nepal
Origen del elefante indio
En el pasado, la distribución del elefante indio era mucho más amplia y era fácil ver un elefante indio fuera de las fronteras del país del mismo nombre. Sin embargo, ahora ha desaparecido de muchas partes del mundo. Las principales poblaciones se encuentran en partes de la India, concretamente en el noreste, hasta la frontera este con Nepal y al oeste hasta Assam.Por otro lado, hay personas que viven al este de Arunachal Pradesh y las colinas de Nagaland. Otros grupos se encuentran en las llanuras de Brahmaputra y en la meseta de Karbi hasta las colinas de Garo en Meghalaya. Además, se han identificado poblaciones bastante fragmentadas en el centro de la India, el sur de Bengala, las estribaciones del Himalaya y el río Yamuna.
En cuanto al sur de la India, se encuentran en Uttara Kannada, en los bosques de Dandeli, así como en la meseta de Malnad. También en el complejo de reservas de Nagarahole, Bandipur, Wyanad y Mudumalai, donde la densidad de población es alta. También se encuentran en Biligirirangans y en la zona montañosa a lo largo del río Cauvery. También hay grupos dispersos en colinas aisladas en el este de Andhra Pradesh y Tamil Nadu, así como en la reserva Anamalai - Nelliyampathy - High Ranges. El elefante indio también se encuentra en los bosques de Kothamangalam, el Parque Nacional de Periyar y la región montañosa de Agasthyamalain, lugares que son un hábitat extremadamente importante para estos animales.
Características del elefante indio
El elefante indio es la subespecie más abundante del género Elephas. Es de tamaño intermedio si se compara con las otras dos subespecies de elefantes asiáticos, pudiendo llegar a medir unos 6 metros de largo para una altura de unos 3 metros. Aunque es la especie más ligera, todavía pesa entre 2 y 5 toneladas.
Esta especie tiene una cabeza prominente con un cráneo y un tronco muy anchos, orejas relativamente pequeñas, un tronco largo, al igual que su cola, que destaca por su largo tamaño. Además, su cola tiene pelo en la parte inferior. Suelen tener colmillos, pero pueden estar ausentes en algunas hembras.
El elefante indio es de color gris oscuro a marrón y generalmente tiene áreas despigmentadas que pueden tomar un color rosado que da la apariencia de manchas.
Sin embargo, algunas personas confunden a los elefantes asiáticos con los elefantes africanos, si este es tu caso, te invitamos a leer este otro artículo sobre las diferencias entre el elefante africano y el asiático.
Hábitat del elefante indio
El hábitat principal de este elefante se encuentra en varios ecosistemas diferentes de la India, que consisten en pastizales, bosques tropicales de hoja perenne y semiperennifolios, bosques húmedos y de follaje seco, así como espinas secas. También se pueden ver cerca de zonas agrícolas.
Por otro lado, el elefante indio, aunque en menor número, también se puede ver en otras partes del mundo, como Malasia, Tailandia, Vietnam, Nepal, Camboya, etc.
Además, estos elefantes pueden vivir a nivel del mar hasta los 3.000 m sobre el nivel del mar, por ejemplo en el Himalaya. Debido a las diversas alteraciones que sufren los hábitats naturales de los elefantes, es difícil saber con exactitud qué ecosistemas son los más adecuados para estos animales.
Hábitos del elefante indio
El elefante indio comparte ciertas características de comportamiento con otras subespecies de elefantes asiáticos. En este sentido, son animales muy sociables que establecen una estructura de grupo manejada por la hembra de mayor edad, por lo que su grupo es matriarcal. La manada o clan cuenta con la presencia de un macho mayor y otros jóvenes. Una vez que los machos alcanzan la madurez sexual, se ven obligados a abandonar el grupo para llevar una vida solitaria.
Los elefantes indios son generalmente diurnos, sin embargo, durante la noche algunos pueden permanecer despiertos para hacer guardia contra los humanos. Además, estos elefantes pueden viajar distancias muy largas en busca de alimentos y fuentes de agua. Los científicos han identificado que entre los elefantes indios, las hembras recorren mayores distancias que los machos, entre 550 y 700 km, mientras que los machos recorren entre 188 y 407 km.
En los elefantes machos de la India, se produce un comportamiento ocasional conocido en la India como musth. Es un comportamiento bastante agresivo durante el cual rechaza la proximidad de los demás y no dudará en atacar. Se ha comprobado que durante esta fase su apetito sexual aumenta considerablemente. Musth dura entre unas pocas semanas y un mes.
Alimentación del elefante indio
Los elefantes tienen una eficiencia digestiva relativamente baja, por lo que un elefante indio puede pasar hasta casi 20 horas al día alimentándose para poder cubrir las necesidades nutricionales de sus grandes cuerpos.
Su dieta es herbívora y generalista, es decir, incluye una gran variedad de plantas o partes de ellas. El elefante indio se alimenta principalmente de pasto o pastoreo, por lo que se alimenta de:
- Sucursales
- Hojas
- Semillas
- Ladrar
- Plantas de madera.
- Hierbas
También les atraen ciertas plantas cultivadas, como el arroz, el plátano y la caña de azúcar. Su probóscide juega un papel indispensable en su forma de alimentación.
Por otro lado, los elefantes necesitan beber todos los días, por lo que se mantienen cerca de las fuentes de agua. Para más información puedes leer este otro artículo: ¿Qué comen los elefantes?
Reproducción de elefante indio
Tan pronto como la hembra está lista para reproducirse, emite señales químicas y auditivas que hacen que los machos se acerquen al clan. Por tanto, pueden darse enfrentamientos entre los machos que lucharán por aparearse con la hembra, ya que solo uno será el elegido de su corazón y suele ser el que ha ganado todos los enfrentamientos.
Las hembras están preñadas durante 22 meses, darán a luz una sola cría de elefante que al nacer pesará alrededor de 100 kilos y que mamará hasta alrededor de los 5 años, aunque también puede alimentarse de ciertas plantas.
Cuando la taza de población es estable, las hembras esperan hasta 6 años o más antes de volver a reproducirse. La estructura matriarcal del clan hace que varias hembras se ocupen de los terneros.
Estado de conservación del elefante indio
Estimaciones establecen que en la India la población total de este elefante es de unos 29.964 individuos, motivo por el cual ha sido declarado en peligro crítico de extinción. Además, su población está disminuyendo.
Entre las causas de este triste impacto se encuentran la caza indiscriminada, el comercio ilegal, la pérdida de hábitat y la fragmentación. Debido al impacto que generan en los ecosistemas donde habitan estos elefantes, se ven obligados a desplazarse hacia las poblaciones humanas, lo que acaba creando situaciones de peligro.
En la actualidad se están desarrollando diversas medidas para la conservación y protección de la especie, las cuales se llevan a cabo a través de acciones locales e internacionales. Las medidas incluyen la conservación de los ecosistemas, así como la seguridad en los corredores utilizados por estos animales, la gestión de los conflictos que se producen entre elefantes y humanos, así como el control de la caza y el comercio ilegal.
Imágenes de elefantes indios
