La rana de Darwin, también conocida como la rana de Darwin del sur, es un pequeño anfibio nativo de América del Sur que se hizo mundialmente famoso después de que se mencionara en los escritos de Darwin. En su hábitat natural, estas ranas pueden ser difíciles de observar, ya que suelen esconderse fácilmente gracias a su aspecto frondoso.
Si quieres saber más sobre una de las especies de ranas más intrigantes del mundo, te invitamos a seguir leyendo esta ficha de PlanetAnimal, en la que encontrarás información útil sobre el origen, aspecto físico, crianza, dieta y estado de protección de la rana de Darwin.
Origen
- América
- Argentina
- Chile
Origen de la rana de Darwin
La rana de Darwin (Rhinoderma darwinii) es un pequeño anfibio endémico de Argentina y Chile, que vive principalmente en los bosques templados de la región patagónica. Esta especie se adapta perfectamente a regiones húmedas y arbóreas cuya altitud varía entre los 15 y los 1800 metros sobre el nivel del mar, y tiene preferencia por bosques primarios maduros y de estructura compleja.
En Argentina, los individuos de esta especie solo están presentes en las regiones fronterizas con Chile. Podemos observar su presencia en los parques nacionales Nahuel Huapi y Lanín, ubicados entre las provincias de Río Negro y Neuquén.En Chile encontramos la rana de Darwin desde la ciudad de Concepción hasta Aysén, respectivamente ubicados en las regiones VIII y XI.
Su nombre es un homenaje al gran naturalista y biólogo inglés Charles Darwin, quien fue el primero en retratar esta especie durante sus famosos viajes por América del Sur, dedicándole unas líneas en su libro “Le voyage of the Beagle”.
Características de la rana de Darwin
La rana de Darwin se caracteriza por un cuerpo redondeado, una cabeza triangular con un hocico puntiagudo y un apéndice nasal cilíndrico. Las hembras son generalmente un poco más grandes, midiendo entre 2,5 y 3,5 cm cuando están completamente desarrolladas, mientras que los machos apenas superan los 2,8 cm. Asimismo, el tamaño de estas ranas puede variar según el clima de su hábitat, siendo los ejemplares más grandes los que suelen vivir en regiones con estaciones más marcadas.
Sus extremidades son relativamente largas y delgadas en comparación con el resto de su cuerpo. Las patas delanteras no tienen aletas entre los dedos, mientras que las patas traseras solo están presentes en los tres primeros dedos.La piel de su espalda es ligeramente granulosa y tiene pliegues laterales, puede tener diferentes tonalidades que van desde el verde brillante hasta los tonos café. En la zona ventral predomina el fondo negro con manchas blancas, patrón que podría caracterizar una coloración aposemática para alertar y ahuyentar a los depredadores.
En Chile existe otra especie de rana, llamada Rhinoderma rufum y conocida popularmente como rana de Darwin chilena o rana de Darwin del norte, la cual es muy parecida a la rana de Darwin (del sur). Desafortunadamente, esta pequeña rana chilena se considera una especie extinta, ya que no se ha registrado oficialmente en su entorno natural desde 1978.
Comportamiento de la rana de Darwin
Gracias a la forma y el color de su cuerpo, la rana de Darwin puede camuflarse con bastante facilidad entre las hojas de los inmensos bosques patagónicos, disuadiendo así a muchos de sus depredadores.A pesar de esto, este pequeño anfibio se enfrenta a varios depredadores en su hábitat natural, como roedores, pájaros y serpientes. Además, cuando su técnica de camuflaje no se puede utilizar o no es efectiva, y la rana se encuentra cara a cara con un depredador, suele dar un s alto hacia atrás y caer de espaldas, mostrando el peculiar patrón de su estómago. Este comportamiento es una de las pruebas que llevan a los expertos a creer que se trata de una pigmentación aposemática para alertar y ahuyentar a los depredadores.
En cuanto a su alimentación, es un animal carnívoro, cuya alimentación se basa principalmente en el consumo de insectos, caracoles, arañas, lombrices y pequeños invertebrados de manera general. Para cazar, las ranas de Darwin tienden a usar estratégicamente sus largas y pegajosas lenguas para atrapar presas, mientras permanecen "camufladas" entre las hojas de los bosques primarios o áreas pantanosas.
Uno de los aspectos más curiosos del comportamiento de la rana de Darwin es su canto, que produce un sonido muy agudo, similar al de algunas aves. Para el oído humano, este sonido puede sonar como el silbido de los vaqueros en los prados, por lo que esta linda ranita también es conocida como la "rana vaquera" en sus países de origen.
Reproducción de la rana de Darwin
La reproducción de la rana de Darwin es un fenómeno único en el mundo de los anfibios, que se caracteriza por una particular forma de incubación denominada "neomelia" . Durante la temporada de reproducción, machos y hembras se encuentran y realizan una especie de abrazo nupcial corto y suave llamado amplexus. Al final de este abrazo, la hembra pone en el suelo entre 3 y 30 huevos pequeños, que por lo general no superan los 4 mm de diámetro. Unos 15 días después del amplexo, los embriones ya realizan sus primeros movimientos, y es entonces cuando el macho los introduce en su boca para que lleguen al saco vocal situado en su garganta.
Dentro del saco vocal del macho, los renacuajos suelen completar su desarrollo en la primavera o el otoño. Después de unas seis a ocho semanas, las diminutas ranas son "expulsadas" del saco vocal de sus padres a través de una abertura debajo de la lengua. A partir de este momento, están listos para dar el s alto y adaptarse a la vida terrenal, como lo hacen sus padres.
Las temporadas de reproducción de la rana de Darwin son irregulares y pueden ocurrir durante todo el año. Sin embargo, este tipo particular de incubación que realizan suele verse favorecido por el calor del verano, por lo que suelen darse entre diciembre y marzo
Estado de protección de la rana de Darwin
¿Te preguntas si la rana de Darwin está en peligro de extinción? Actualmente, la rana de Darwin es una especie en peligro de extinción, estando clasificada como "en peligro" en la Lista Roja de Especies Amenazadas, compilada por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
La rápida y preocupante disminución de su población se debe principalmente a que, desde hace varios años, los bosques primarios se han degradado para dar paso a zonas agrícolas y ganaderas. Además de la deforestación, las ranas de Darwin parecen particularmente susceptibles a una enfermedad infecciosa llamada quitridiomicosis, que afecta a varias especies de anfibios y es causada por un hongo del género Chytridiomycota.
La "Estrategia Binacional de Conservación de la Rana de Darwin" es una importante iniciativa que, como su nombre lo indica, tiene como objetivo detener la destrucción del hábitat de la rana de Darwin, prevenir su caza o captura y crear conciencia sobre su papel esencial en la equilibrio de los ecosistemas sudamericanos.
Referencias- Crump, M. L. (2002) Historia natural de la rana de Darwin Rhinoderma darwinii. Historia Natural Herpetológica 9, pp.21-31.
- Formas, R. et al (1975) La identidad del batracio chileno Heminectes rufus Philippi, 1902. Physis 34: pp.147-157
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- Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
- Cunningham, Andrew A.; Barrientos, Carlos; Ortíz, Juan Carlos; Busse, Klaus; Clarke, Barry T.; Valenzuela-Sánchez, Andrés; Soto-Azat, Claudio (2013). ¿La quitridiomicosis está conduciendo a las ranas de Darwin a la extinción? PLOS UNO 8 (11).
Imágenes de la rana de Darwin
