El filo cnidario incluye más de 10.000 especies de animales acuáticos que, según el tipo, viven en agua salada o dulce. Entre estos animales se encuentran las medusas, que son de diferentes clases. Uno de ellos es el Scyphozoa, que comúnmente se llama la verdadera medusa y es exclusivamente marina. Entre ellas, la medusa pelágica o medusa morada (Pelagia noctiluca), muy común en determinadas zonas marítimas y de la que te lo contamos todo en esta ficha de PlanetAnimal.
¡Feliz lectura!
Origen
- África
- América
- Asia
- Europa
- Oceanía
Características de las medusas pelágicas
Las principales características de las medusas pelágicas son:
- Las medusas pelágicas exhiben simetría radial.
- Su cuerpo está formado por tejidos especializados: no tiene órganos.
- Los sistemas nervioso, digestivo y respiratorio son primitivos, pero aún pueden proporcionar las funciones básicas necesarias para la supervivencia de las medusas.
- Los tejidos se dividen en tres: la epidermis externa, la dermis interna y una capa llamada mesoglea gelatinosa, que es similar a una especie de cartílago, pero menos compacta.
- Tiene una sola abertura en el cuerpo: esta corresponde al espacio bucal, para la alimentación y también para la excreción.
- Tiene cuatro lóbulos: estos se llaman brazos orales y están asociados con la abertura del cuerpo mencionada anteriormente.
- El manubrio se divide en ocho lóbulos: la forma puede ser de campana o semiesférica.
- La coloración varía de púrpura, marrón claro, marrón rojizo a amarillo claro.
- La campana está bordeada con una forma ondulada: ocho tentáculos están ubicados en la campana, bastante elásticos y de forma fina; tienen una función perforante, por la cual ella inocula sus toxinas.
- El diámetro de la campana es variable: puede oscilar entre 3 y 12 cm.
- Los tejidos sensibles se encuentran en los lóbulos: son receptores de luz y olor. Entonces son un tipo de quimiorreceptores.
- Tienen gónadas diferenciadas: hembra y macho.
- La particularidad de esta medusa, de ahí su nombre, es su capacidad luminiscente: esta se activa cuando el animal es perturbado o está en aguas turbulentas.Incluso puede secretar una sustancia gelatinosa que también es luminiscente. Esto se debe a la presencia de una proteína.
Hábitat de las medusas pelágicas
La medusa pelágica tiene una amplia distribución mundial y está presente en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Se distribuye principalmente en grandes masas de agua, pero también en aguas costeras e incluso puede adaptarse a casi todas las zonas del medio marino, incluyendo aguas templadas, cálidas o tropicales. La medusa pelágica o luminiscente vive principalmente al norte del Ecuador, en el Mar del Norte, en el Atlántico canadiense, en el Golfo de México, en el Mediterráneo y en Australia.
Hábitos de las medusas pelágicas (Glow Jellyfish)
Uno de los hábitos de las medusas pelágicas es que suelen formar grandes agregaciones de individuos que pueden sumar miles de medusas.Para moverse, realizan contracciones rítmicas con la parte inferior de la campana, lo que les ayuda a impulsarse. El tejido gelatinoso de la mesoglea también proporciona flotabilidad a estos animales.
Al igual que en el grupo de los cnidarios, estas medusas cuentan con un orgánulo especializado conocido como nematocisto, capaz de secretar una sustancia tóxica que inoculan a sus presas así como a todos los seres que las molestan. En el caso de los humanos, aunque no es una especie de medusa mortal, provoca afecciones en la piel, que pueden ser más o menos dolorosas. Esto suele ocurrir en determinadas zonas costeras, en una época en la que los turistas frecuentan las playas, ya que es habitual que estos animales acaben varados en determinadas zonas.
Alimentando a las medusas pelágicas
Esta medusa, como las demás, caza activamente a sus presas. Para ello, utiliza sus tentáculos, que contienen unas células llamadas cnidocitos.Cada una de estas células está dotada de nematocistos, que funcionan como una especie de arpón afilado, que se introduce en la presa y que, una vez dentro, inocula la sustancia tóxica.
Estas estructuras de alimentación y defensa son tan poderosas que pueden penetrar el caparazón de un cangrejo, que las medusas pueden comer.
La digestión de este tipo de medusa tiene lugar intra y extracelularmente, en tejidos de alimentación especializados en una cavidad intestinal. De esta forma, puede consumir distintos tipos de animales, entre los que podemos mencionar:
- Zooplancton
- Pescado
- Crustáceos
- Huevos
- Otras medusas
Reproducción de las medusas pelágicas
La medusa pelágica tiene sexos separados. Para la reproducción, el macho y la hembra liberan sus gametos en el agua, donde tiene lugar la fecundación, que por tanto es de tipo externo.Los óvulos y los espermatozoides son liberados a través de la boca del animal desde las gónadas, que se ubican hacia la zona central del cuerpo.
Una vez que ha tenido lugar la fecundación, se forma un embrión diferenciado, llamado plánula, que tiene cilios que le permiten nadar libremente, desplazándose en aguas abiertas. A diferencia de otras medusas, la medusa pelágica no presenta una fase de pólipo sésil, ya que de la plánula nace la forma denominada ephyra (ephyre), que corresponde a una medusa joven, que tras un proceso de desarrollo y crecimiento, se transforma en un individuo adulto. . Esto completa el ciclo reproductivo, en el que las crías no reciben cuidados de los padres.
Si quieres saber más sobre la reproducción de las medusas y cómo nacen las medusas, te dejamos descubrir los siguientes artículos de PlanèteAnimal.
Estado de conservación de las medusas pelágicas
No se ha informado sobre una evaluación del estado de conservación de las medusas pelágicas.Sin embargo, es muy probable que, al igual que otras especies de medusas, no se encuentre en peligro de extinción. Por el contrario, la disminución masiva de depredadores naturales y las modificaciones del sistema marino debidas al cambio climático están aumentando más bien los niveles poblacionales de la especie. En el caso de que esto sucediera, tampoco sería adecuado, ya que siempre debe existir un equilibrio poblacional para cada grupo de animales.
Imágenes de medusas pelágicas
