El borde de los cnidarios corresponde a un grupo diversificado de animales acuáticos dentro de los cuales encontramos las comúnmente llamadas medusas, habitantes de los ecosistemas marinos. Las medusas se caracterizan por sus cuerpos gelatinosos en forma de campana y, por lo general, por la presencia de tentáculos punzantes que utilizan para la defensa y la caza.
En este dossier de PlanetAnimal os presentamos un cnidario muy especial, la medusa melena de león, cuyo nombre científico es Cyanea capillata. Te invitamos a seguir leyendo para conocer más sobre este icónico animal marino.
Origen
- América
- Europa
- Canadá
- Estados Unidos
- Irlanda
- Noruega
- Reino Unido
Características de la medusa melena de león
La medusa melena de león es considerada la medusa más grande del mundo, aunque en cuanto al tamaño puede haber muchas diferencias individuales y, además, se ha determinado que las dimensiones aumentan a medida que estos animales habitan más al norte. El diámetro de su campana varía de unos 30 cm a 2 metros y desarrollan tentáculos que les permiten alcanzar longitudes de más de 30 metros.
Tienden a tener una gran cantidad de tentáculos pegajosos que se agrupan en cada uno de los lóbulos de la campana. Su nombre común se debe a la similitud en apariencia de los tentáculos con la melena de un león.La coloración de los individuos más jóvenes es beige-naranja, pero a medida que envejecen, puede volverse rojiza. El color de la campana varía entre el rosa, el dorado o el púrpura pardusco.
Como es común en estas especies, el cuerpo de la medusa melena de león tiene más del 90% de agua y es radialmente simétrico. La campana se caracteriza por su forma esférica, bordes ondulados y consta de ocho lóbulos con brazos mucho más cortos que los tentáculos. Algunos de estos lóbulos contienen los órganos de los sentidos del animal, como los receptores del equilibrio, el olfato o la luz. Los tentáculos y la superficie superior del cuerpo contienen nematocistos que el animal utiliza para inyectar una toxina punzante.
Hábitat de las medusas melena de león
La medusa melena de león vive principalmente en aguas marinas frías. Así, se distribuye por todo el océano Ártico y las regiones septentrionales del Atlántico y el Pacífico.Aunque puede estar un poco más al sur de las regiones mencionadas, es una especie que generalmente no tolera las aguas cálidas, por lo que no es común encontrarla más al sur.
Es habitual que crezca en la zona atlántica de Canadá y Estados Unidos, en Noruega, en el Mar Báltico y en el Canal de la Mancha, así como en la parte oriental de Gran Bretaña y, en general, en aguas del norte. Aunque se ha informado de la presencia de medusas de aspecto similar a la melena de león en Oceanía, queda por confirmar si se trata o no de la misma especie.
Hábitos de la medusa melena de león
La medusa melena de león está acostumbrada a estar en constante movimiento y puede viajar largas distancias gracias a una habilidad que tiene, que consiste en utilizar las corrientes marinas para nadar. Solo se encuentra en el fondo del mar para la fase de pólipo. Posteriormente, la mayor parte de su vida la pasa en aguas abiertas cerca de la superficie y, ocasionalmente, en zonas cercanas a la costa.Suele tener hábitos solitarios, pero eventualmente puede agruparse con otros individuos y nadar juntos. En la etapa adulta no se sumerge a más de 20 metros de profundidad. A medida que se acerca al final de su vida, tiende a moverse y permanecer en lugares poco profundos.
La medusa melena de león no es un animal que busca humanos y su toxina, aunque es acre y pica, no es letal. Sin embargo, hay informes de accidentes que pueden representar un riesgo para personas sensibles.
Alimentación de medusas melena de león
La medusa melena de león es un animal cazador que busca activamente a su presa. Este cnidario basa su dieta principalmente en peces, a los que captura con sus tentáculos y aturde inculcándoles una sustancia tóxica a través de los nematocistos. También pueden consumir otras medusas más pequeñas, zooplancton y ctenóforos o medusas peine.
Reproducción de medusa melena de león
Como muchas otras medusas, la melena de león tiene dos tipos de reproducción, una sexual y otra asexual. En la reproducción sexual se distinguen individuos diferenciados. Tanto el macho como la hembra liberan sus células sexuales en el exterior, donde son fecundados. Posteriormente, los huevos se protegen en los tentáculos orales hasta que se forman las larvas de plánula, que se fijarán al sustrato marino para desarrollarse como un pólipo.
La fase asexual de las medusas ocurre tan pronto como se forma el pólipo, que se divide horizontalmente, un proceso conocido como estrobilación. Tras la formación de varios discos, la parte superior se desprende, dando lugar a la forma denominada ephyra, que más tarde se convierte en la medusa adulta. Por lo tanto, la medusa melena de león pasa por cuatro fases, que son larva, pólipo, ephyra y medusa.
Los individuos jóvenes, aún de tamaño pequeño, son los que corren el riesgo de ser devorados por sus depredadores naturales, como tortugas, peces y aves marinas. Una vez que crecen, difícilmente pueden ser atacados por otras especies, gracias a la buena defensa que les otorga su gran tamaño y la toxina que producen.
Aprende más sobre la reproducción de las medusas en este artículo.
Estado de conservación de la medusa melena de león
No hay informes de que el estado de la población de medusas melena de león sea motivo de preocupación en este momento. Sin embargo, debido a las variaciones de temperatura provocadas por el cambio climático, no es descabellado pensar que en un futuro, este animal podría verse afectado por estos cambios.
Para conocer más sobre los efectos del cambio climático en los animales, te recomendamos leer nuestro artículo Los animales más afectados por el cambio climático.
Fotos de medusa melena de león
