¿Qué es la leishmaniosis?
La leishmaniasis es una grave enfermedad parasitaria de los perros causada por un protozoo flagelado.
Estos parásitos son transmitidos a nuestros perros por flebótomos hembra, pequeños insectos alados y picadores que se alimentan de la sangre de los vertebrados. Los flebótomos, que pueden confundirse fácilmente con los mosquitos, son muy activos al anochecer y con temperaturas mínimas entre 18°C y 22°C. Así, la leishmaniasis es más prevalente en las regiones de clima mediterráneo, en el sur de Europa (Grecia, España, Portugal, Italia) y en el sur de Francia.
En Francia, Phlebotomus perniciosus es el principal vector de los parásitos responsables de la leishmaniasis.
¿Cómo puede contraer leishmaniasis un perro?
Leishmania infantum, el protozoo en cuestión
Si existen diferentes especies de leishmania en el mundo, es Leishmania infantum la responsable de la leishmaniasis en Europa. Este parásito es un protozoario (organismo unicelular) que vive y se multiplica dentro de ciertas células de su huésped.
El parásito puede infectar a perros, zorros, humanos y excepcionalmente gatos.
Contaminación por picadura de flebótomo
Leishmania infantum existe en 2 formas:
- la forma promastigote que se multiplica en los flebótomos.
- la forma de amastigote que se desarrolla en los vertebrados.
Cuando una hembra de flebotomo pica al animal (o al humano), inyecta el parásito, presente en sus glándulas salivales en forma de promastigote, a su nuevo huésped.Este último es luego fagocitado por los macrófagos presentes en la piel. Los promastigotes luego se convierten en amastigotes y se multiplican dentro de estas células de las que luego escapan por ruptura de estas células. Los promastigotes son fagocitados por otros macrófagos y, por lo tanto, invaden los órganos hematolinfopoyéticos, incluida la médula ósea. Una vez afectados estos diferentes órganos, los parásitos llegan a la piel, riñones, páncreas, tubo digestivo, ojos, huesos, articulaciones, etc.
Es cuando un nuevo flebótomo pica al animal o al hombre infestado que ingiere la sangre de su víctima contaminada por el parásito. Una vez en el sistema digestivo del flebótomo, el amastigote se transforma y luego se transforma en promastigote para multiplicarse allí antes de migrar a las glándulas salivales del insecto. Así parasitado, el flebótomo puede infectar a un nuevo huésped.
Leishmaniasis, una enfermedad transmisible al ser humano
La Leishmaniasis es una zoonosis. Entiéndase por esto que es una enfermedad que afecta tanto a animales como a seres humanos. Un perro portador de leishmania en la dermis, esté o no enfermo, puede transmitir indirectamente la enfermedad a sus amos. Pero, solo el flebótomo puede transmitir la enfermedad. Luego debe infectarse al contacto con el perro y luego morder al ser humano para que este último pueda contaminarse. En cambio, un perro que padece leishmaniasis no puede contaminar a un ser humano con su único contacto, sin la intervención del insecto.
Las regiones de mayor riesgo en Europa y Francia
Habrás entendido que la presencia de leishmaniasis en un territorio determinado depende de la presencia de flebotomos en el ambiente.
Como los flebotomos que transmiten el parásito como el calor, están presentes principalmente en las regiones del sureste de Francia y en Córcega. Con el calentamiento global, también tienden a extenderse hacia el suroeste y la región de Rhône Alpes.
En Europa, la leishmaniasis afecta más generalmente a toda la región mediterránea: Grecia, España, Portugal, Italia.
En las regiones templadas, los flebotomos son especialmente activos de abril a octubre.
¿Cuáles son los síntomas de la leishmaniasis?
Puede pasar mucho tiempo entre la picadura del flebótomo (que además puede pasar desapercibida) y la aparición de los primeros síntomas de la enfermedad por lo que el vínculo entre ambos puede ser complicado de establecer. ¡El tiempo de incubación de la leishmaniasis varía de 3 meses a 8 años después de la picadura del flebótomo!
Además, la multiplicidad de órganos afectados y la gran heterogeneidad de sus síntomas la convierten en una enfermedad bastante difícil de reconocer sin el uso de exámenes específicos.
Las moscas de arena suelen elegir un área sin pelo, como el interior de las orejas o la parte superior de la nariz, para picar a sus víctimas.La picadura puede pasar completamente desapercibida o dar lugar a un “chancro de inoculación” que aparece de 1 a 3 semanas después. En el sitio de la mordedura, la piel del perro se vuelve roja, escamosa e hinchada antes de ulcerarse y cubrirse con una costra para sanar por completo en 3 a 5 semanas. El chancro de inoculación corresponde al sitio de multiplicación de Leishmania en el mismo sitio de la picadura.
La Leishmaniasis puede entonces manifestarse como:
- varias lesiones cutáneas como la aparición de zonas sin pelo de diferente forma y extensión (alopecia), la formación de grandes escamas (pedazo de piel muerta que se desprende de la epidermis), ulceraciones, pústulas y nódulos,
- decoloración y ulceraciones de la nariz que pueden causar epistaxis (sangrado nasal),
- pérdida de peso relacionada con una disminución del apetito del perro y atrofia muscular, especialmente de los músculos de la cara,
- daño ocular,
- crecimiento anormal de la garra que se alarga, deforma y agrieta,
- ganglios linfáticos agrandados,
- diarrea crónica con presencia de sangre digerida en las heces,
- signos de insuficiencia renal y hepática,
- signos de anemia,
- cojera,
Algunos perros pueden estar infectados con el parásito pero nunca desarrollar ningún síntoma o solo desarrollarlo después de varios meses o años debido a una disminución en la efectividad de su sistema inmunológico. Estos perros infectados pero no enfermos constituyen un reservorio de parásitos para humanos y otros animales.
¿Razas predispuestas?
Si todos los perros pueden ser parasitados por Leishmania, algunas razas de perros tendrían una inmunidad natural contra la enfermedad mientras que otras son más vulnerables.El podenco ibicenco tendría así una inmunidad eficaz frente a la leishmaniasis mientras que el Bóxer tiene un sistema inmunitario ineficaz frente a esta enfermedad.
¿Qué tratamiento para la leishmaniasis?
El tratamiento no cura a un perro con leishmaniasis, sino que solo retrasa la progresión de la enfermedad y controla sus síntomas.
Este es un tratamiento largo y costoso que se basa principalmente en la inyección diaria de antimoniato de meglumina durante 3 o 4 semanas, seguido de un tratamiento diario de por vida con alopurinol oral .
Este tratamiento específico puede complementarse con tratamientos sintomáticos y puede ir acompañado de efectos secundarios (insuficiencia renal).
Debe ir acompañado de un seguimiento periódico del animal por parte del veterinario.
¿Cómo proteger a tu perro?
Vacunación
Existe una vacuna contra la leishmaniasis en perros. Requiere de 1 a 3 inyecciones iniciales y luego un recordatorio anual. Los cachorros pueden ser vacunados a partir de los 6 meses pero no al mismo tiempo que para el resto de enfermedades contra las que habitualmente se vacunan: moquillo, leptospirosis, etc.
Si esta vacuna no es 100% efectiva, sin embargo reduce el riesgo de infección en 4.
Por otro lado, la vacuna no debe realizarse en perros ya infectados con el parásito. Por lo tanto, es necesario que su perro sea examinado antes de vacunarlo.
Evitar las picaduras de flebótomos
Para los animales (vacunados o no) como para los humanos, evitar las picaduras de flebótomos sigue siendo la mejor opción para prevenir la leishmaniasis.
Para ello, se recomienda:
- no sacar a los perros al anochecer durante los períodos de alto riesgo, de abril a octubre, si vives en una zona geográfica donde está presente el flebótomo,
- no segar a tu perro porque el pelaje tiene un relativo efecto protector contra las picaduras de insectos,
- conecta ventiladores en la habitación donde duerme tu perro durante los períodos de alto riesgo (los flebótomos temen al viento),
- evitar abrir las ventanas por la noche en periodos y zonas de riesgo. Las mosquiteras no son muy efectivas contra la entrada de flebotomos en las casas debido a su tamaño muy pequeño,
- para cazar “nichos de flebótomos”: eliminar depósitos de agua estancada en el jardín y la casa, rellenar las grietas de las paredes, etc.
- utilizar un producto repelente contra flebótomos en zonas de riesgo. Ahora están disponibles en collares o pipetas spot-on. Pide consejo a tu veterinario para asegurarte de que el producto elegido es eficaz contra el insecto y que no está contraindicado en tu animal.Tenga en cuenta que estos productos no son 100% efectivos y no lo eximen de tomar las precauciones antes mencionadas.
¡Advertencia!
Todos los productos repelentes contra flebótomos que se pueden utilizar en perros son muy tóxicos para los CATs.
¡Atención!
Los collares repelentes contra flebotomos solo son efectivos una semana después de su colocación en el perro. Si vas a una zona de alto riesgo con tu perro, por ejemplo durante tus vacaciones de verano, ¡tendrás que planificar con antelación!
¿Cómo reconocer un flebótomo?
El flebótomo es un jején pequeño (entre 2 y 3 mm), apenas visible a simple vista, con 2 alas y 6 patas y de aspecto peludo. El vuelo del flebótomo no hace ruido y se realiza en pequeños s altos de un metro intercalados con reposo ya baja altura. Su picadura es dolorosa, a diferencia de la de un mosquito.
Crédito de la foto: CDC/ Frank Collins [Dominio público]