¿Qué es la ataxia en perros?
La ataxia se define como un estado asociado a dificultades para coordinar los movimientos de las extremidades, la cabeza y/o el cuerpo del animal.
Existen 3 categorías de ataxia según su origen:
- ataxia sensorial relacionada con lesión de la médula espinal,
- ataxia vestibular resultante de lesiones presentes en las vías nerviosas del aparato vestibular (oído interno del perro),
- ataxia cerebelosa relacionada con daño al cerebelo y/o las vías nerviosas conectadas a él.
¿Cómo se manifiesta la ataxia en los perros?
La ataxia se manifiesta principalmente por trastornos del equilibrio, de la marcha, de la bipedestación, de la dirección de los movimientos, pero dependiendo de si se trata de ataxia sensorial, vestibular o cerebelosa, los síntomas que desarrolla el animal no son exactamente iguales.
En caso de ataxia sensorial, el perro:
- está sistemáticamente afectado por un déficit propioceptivo ( alteraciones en la percepción de su cuerpo en el espacio). Entre estos trastornos, el perro puede, por ejemplo, no ser capaz de volver a colocar su pata correctamente cuando está doblada hacia el suelo o tardar más en volver a colocarla correctamente,
- puede experimentar debilidad muscular cuando la ataxia está asociada con la compresión de la médula espinal.
En caso de ataxia vestibular, el perro sufre pérdida de equilibrio y tiene la cabeza inclinada.Otros síntomas pueden indicar si la ataxia vestibular es periférica (surge de una lesión que afecta a los receptores sensoriales del oído interno) o central (surge del componente central del aparato vestibular ubicado en el tronco encefálico).
La ataxia cerebelosa se puede reconocer por:
- dificultades para coordinar los movimientos de la cabeza y las cuatro extremidades,
- hipermetria, es decir trastornos de la ejecución de movimientos voluntarios que parecen "exagerados" . Esto se puede ver cuando, por ejemplo, el perro camina con una elevación exagerada de las patas,
- temblores intencionales,
- sin parpadear ante la amenaza.
¿Qué causa la ataxia en los perros?
En los perros, la ataxia sensorial puede ser secundaria a:
- una embolia fibrocartilaginosa (anomalía vascular de la médula espinal que causa trastornos neurológicos),
- hernia discal,
- trauma que causa lesión de la médula espinal,
- un proceso tumoral,
- inflamación de la médula espinal secundaria a moquillo,
- otitis del oído medio,
- una afección endocrina como el hipotiroidismo,
- intoxicación por drogas,
- inflamación del tejido cerebral,
- una enfermedad canina degenerativa como la mielopatía degenerativa, la abiotrofia (o degeneración cerebelosa) o la enfermedad de almacenamiento lisosomal,
- una anomalía congénita ligada a la infección de la madre durante la gestación por el virus del herpes.
Ataxia en perros: diagnóstico y tratamiento
Cuando el veterinario recibe un perro que presenta signos de ataxia, realiza un examen neurológico del animal. El veterinario generalmente comienza observando la forma de andar del animal para detectar signos de debilidad o f alta de coordinación. El examen neurológico incluye la realización de diversas pruebas de propiocepción y la evaluación de los reflejos posturales del animal.
Dependiendo del problema que sospeche el veterinario, utilizará exámenes adicionales como:
- una punción de líquido cefalorraquídeo,
- un escáner,
- una resonancia magnética
- serologías de sangre,
- un ensayo de hormona tiroidea,
- mielografía,
- una radiografía de la columna vertebral.
El tratamiento instaurado dependerá, por tanto, de la causa identificada por el veterinario.