¿Qué es la mielopatía degenerativa en perros?
La mielopatía degenerativa en perros, o radiculomielopatía degenerativa crónica, es un trastorno neurológico relacionado con la degeneración de las fibras nerviosas y la desmielinización (pérdida de la sustancia que sirve para aislar y proteger las fibras nerviosas) de la médula espinal.
Aunque hasta el momento se desconocen los orígenes precisos de la enfermedad, se trata de una enfermedad hereditaria que, por tanto, tiene causas genéticas -entre otros factores- y más concretamente una mutación del gen SOD1 en el cromosoma 31 del perro.Así, se sabe que varias razas de perros están predispuestas, como el pastor alemán, el husky siberiano, el corgi galés, el rhodesian ridgeback, el bóxer o el boyero de Berna, entre otras muchas razas.
El "equivalente humano" de la mielopatía ascendente degenerativa en perros sería la enfermedad de Charcot, también conocida como esclerosis lateral amiotrófica.
Mielopatía degenerativa en perros: síntomas
Los síntomas de la mielopatía degenerativa en perros aparecen de forma muy gradual en perros mayores, por lo que a menudo se asimilan a trastornos relacionados con la edad.
Constan de:
- ataxia y trastornos neurológicos localizados en las patas traseras que conducen a una marcha anormal, parálisis inicialmente leve de las extremidades traseras (que luego empeora) y mala coordinación de los cuartos traseros,
- desgaste de las garras provocado por su roce con el suelo en relación con el síntoma mencionado anteriormente. El perro, que ya no es consciente de la posición de sus patas traseras, las arrastrará detrás de él cuando camine.
- atrofia muscular de las patas traseras, es decir, atrofia de los músculos de las patas traseras.
Poco a poco, estos síntomas se intensifican hasta llegar a las patas delanteras del perro y luego a su caja torácica y causar una parálisis completa del animal si este último no es sacrificado primero.
Los signos clínicos aparecen entre los 4 y los 14 años, con una edad media de aparición de los primeros síntomas entre los 8 y los 10 años. Evolucionan en un período que va de los 6 meses a los 3 años. Muy incapacitantes para el perro, sin embargo no están asociados con ningún dolor para el animal.
La enfermedad puede provocar complicaciones como la formación de úlceras por presión en la parte trasera.
Diagnóstico de mielopatía degenerativa
El diagnóstico de mielopatía degenerativa pasa primero por un examen clínico del animal y un examen neurológico durante el cual el veterinario valorará notablemente los reflejos del animal y pondrá de manifiesto la presencia de déficits propioceptivos.
Para confirmar su diagnóstico, el veterinario también puede utilizar exámenes adicionales como:
- una mielografía (radiografía con un medio de contraste yodado para detectar trastornos de la médula espinal), una radiografía simple de columna, una tomografía computarizada o una resonancia magnética,
- una punción de líquido cefalorraquídeo,
- posiblemente, una prueba de ADN para ver si el animal es portador de la mutación genética que interviene en la aparición de la enfermedad. Si el perro es portador de la mutación, esto no significa que los síntomas observados se deban necesariamente a una mielopatía degenerativa sino que es probable que el animal desarrolle la enfermedad durante su vida y que sus síntomas pueden estar relacionados con ella. .
Generalmente, el diagnóstico de mielopatía degenerativa es un diagnóstico de exclusión. Los exámenes solo se utilizan para excluir otras patologías que causarían síntomas similares en el animal, como un tumor, una hernia de disco tipo II, etc.
El diagnóstico de certeza generalmente solo ocurre cuando el animal muere, después de lo cual es posible realizar un análisis histológico de su médula espinal.
¿Un tratamiento para la mielopatía degenerativa?
Por desgracia, hasta la fecha no existe un tratamiento curativo para la mielopatía degenerativa en perros o incluso un tratamiento que retrasaría su progresión. Cuando la enfermedad brota, progresa irremediablemente hasta la parálisis del animal entre los 12 y los 18 meses siguientes al diagnóstico, tanto que el veterinario suele recomendar la eutanasia cuando aparecen los primeros signos de parálisis general.
Por otro lado, es posible e incluso recomendable mantener un mínimo de actividad física para el perro con el fin de mantener su masa muscular y su capacidad de movimiento. Por lo tanto, se recomiendan la fisioterapia, la natación y la hidroterapia. También es posible ayudar a tu perro a mantener su actividad física ayudándolo a moverse con la ayuda de una correa o una toalla.
¿Cómo prevenir la mielopatía degenerativa?
Existe un test genético, disponible para todas las razas de perros, que permite descartar criadores con riesgo reproductivo.
Por lo tanto, como medida de precaución, los animales heterocigotos para la mutación del gen u homocigotos para el gen mutado idealmente deberían excluirse de la cría. El objetivo obviamente es que eviten transmitir la mutación a sus descendientes.
Homocigoto, heterocigoto: késaco?
En los perros, para un individuo, cada gen existe en 2 copias: una de su padre y otra de su madre. Cada gen existe en varias variantes llamadas alelos. Así, se dice que el perro es homocigoto si tiene, para un mismo gen, 2 alelos idénticos y heterocigoto si tiene 2 alelos diferentes del mismo gen. Para el gen parcialmente responsable de la mielopatía degenerativa, un perro heterocigoto tendrá un alelo "normal" y un alelo "mutado" .