Los animales dieron "positivo" pero
Si llevamos diciendo alto y claro desde el inicio de la epidemia de covid-19 que los perros y los gatos no transmiten el coronavirus, varias publicaciones en los medios de comunicación aún ponen en duda a los dueños de mascotas.
El 27 de marzo, uno de ellos informó del hallazgo de un caso “confirmado” de covid-19 en un gato que presentaba síntomas respiratorios inexplicables en Bélgica. Las pruebas han encontrado rastros del virus SARS-coV-2, el coronavirus responsable de la epidemia de COVID-19, en las excreciones del animal.Sin embargo, ¿debemos concluir que el nuevo virus es transmisible a los gatos?
No es tan obvio porque persisten varias áreas grises en este caso. La primera incertidumbre se basa en la calidad misma de las muestras. Estos fueron recogidos por la dueña del gato, ella misma infectada con el coronavirus, en su casa. Por lo tanto, no hay indicios de que las muestras no hayan sido contaminadas involuntariamente por el propio propietario o por el entorno en el que vivía el gato. Y, aunque las muestras se hayan tomado según las reglas de la técnica, la presencia del virus en las heces del animal no significa en modo alguno que el animal padezca la misma enfermedad que su dueño. Sobre este tema, el profesor Etienne Thiry, profesor de la facultad de veterinaria de Lieja y miembro del comité científico de Afsca, declaró en La Libre Belgique que “Actualmente no tenemos pruebas de que los síntomas de este gato estén relacionados con el SARS-CoV-2. ”.
La presencia de un virus no significa que sea infeccioso
Además, los análisis que se realizaron a las muestras del gato belga utilizaron el método PCR. Esta técnica utiliza la “Reacción en Cadena de la Polimerasa” o, en francés en el texto, Amplificación en Cadena de la Polimerasa. Permite obtener grandes cantidades de un fragmento de ADN específico a partir de una pequeña muestra que contiene ese mismo ADN. Es decir, este método solo permite detectar el material genético del virus pero en ningún caso proporciona información sobre su actividad o su potencial infectivo.
Solo a partir de este análisis, no tenemos forma de saber si el virus es capaz de replicarse en las células del gato, si es la causa de los síntomas en este último o si puede eliminar el virus, las únicas condiciones que permitirían a los científicos decir con certeza que un gato puede contraer y luego transmitir COVID-19.
En cuanto al gato belga, como los perros que dieron positivo por Covid-19 en Hong Kong y en cuyos hogares había una persona enferma, la hipótesis más probable es, por lo tanto, que su "positividad" resulte en una simple contaminación ambiental o contaminación por humanos a los animales.
Dudas disipadas por varios estudios
Un informe preliminar de un estudio realizado en colaboración con el Institut Pasteur, la Escuela de Veterinaria de Alfort y el INSERM debilita aún más las pocas dudas que aún quedan sobre la idea de que nuestros animales puedan verse afectados por el COVID-19 o contagiar la enfermedad a los humanos . Publicado el 9 de abril de 2020 en bioRxiv, este informe presenta los resultados de las pruebas realizadas durante 1 mes en 9 gatos y 12 perros que vivían en estrecha proximidad con sus estudiantes de veterinaria en el campus de la escuela de veterinaria, en habitaciones de 9 a 13 m². Once estudiantes de los 18 participantes en el estudio habían contraído Covid-19 o presentaban signos clínicos compatibles con la infección, mientras que los demás estaban asintomáticos.Todas las pruebas PCR realizadas a muestras orales y anales así como todas las serologías realizadas a sus animales resultaron negativas.
Este nuevo estudio de campo preliminar, cuyos resultados aún deben revisarse y validarse antes de su publicación oficial, corrobora los resultados de una campaña de pruebas a gran escala realizada por el laboratorio Idexx en perros, gatos y caballos que han estado en contacto prolongado con humanos infectados con Covid-19 en Wuhan (China) y Estados Unidos. De miles de pruebas PCR realizadas, no se detectó ningún animal positivo.
Algunos estudios chinos informan una reacción inmune específica a la infección en un perro y varios gatos y una receptividad de gatos y hurones al virus, pero los resultados de estos controvertidos estudios aún no se han confirmado y obviamente ponerse en perspectiva con los pocos casos "positivos" y sintomáticos en mascotas en comparación con los millones de humanos infectados.
Sea como fuere, las Autoridades Sanitarias coinciden en que no es posible, a la fecha, concluir formalmente que existe una infección productiva en el animal y una transmisión de la enfermedad animal a humano. En otras palabras, hasta la fecha todavía no existe una prueba formal e indiscutible de que las mascotas puedan propagar el SARS-coV-2 e infectar a los humanos. Según la OMS, la actual pandemia de covid-19 es, por lo tanto, únicamente el resultado de la transmisión de persona a persona.
¿Las mascotas son portadoras pasivas del virus?
En un comunicado de prensa, la Academia Francesa de Veterinaria, por otro lado, plantea la posibilidad de que las mascotas puedan ser "portadores pasivos" del virus en movimiento sobre los cuales una persona infectada podría depositar partículas virales. Otra persona que manipule este animal portador del virus en su pelaje en un corto período de tiempo podría contaminarse a su vez.
Pero aquí nuevamente, el riesgo de contaminación es infinitesimal y se reduce prácticamente a cero cuando se respetan las reglas de distanciamiento social durante los paseos y los gestos básicos de higiene como lavarse las manos después de cada contacto con un animal.