¿Qué es el virus del herpes canino?
El virus del herpes canino es una enfermedad infecciosa de los perros causada por un virus que pertenece a la familia herpesviridae y a la misma subfamilia que el virus de la varicela humana y el virus responsable de la enfermedad de 'Aujeszky.
En perros, el virus es especialmente peligroso para cachorros menores de 3 semanas y para perras gestantes en las que provoca mortalidad embrionaria y abortos.
¿Cómo puede infectarse un perro?
Los contaminantes son las secreciones nasales y el esputo, las secreciones genitales y los espermatozoides, la saliva, las lágrimas, las heces y los productos abortivos (fetos y envolturas fetales).
Así, el virus se transmite principalmente por vía oral-nasal, transplacentaria y sexual.
Después de la contaminación, el virus primero se replica en las membranas mucosas antes de llegar a los macrófagos y propagarse por todo el cuerpo. En el perro adulto, el sistema inmunológico logra contener la infección y la replicación viral, por lo que el virus generalmente se vuelve latente. No obstante, puede reactivarse en caso de estrés corporal (enfermedad, inmunosupresión, parto).
En los cachorros muy jóvenes, el sistema inmunitario, que aún no es funcional, no frena la replicación del virus, por lo que la infección suele ser mortal. El período de incubación en los cachorros es de cuatro a seis días, después de lo cual aparecen los signos clínicos de la enfermedad.
¿El virus del herpes canino se transmite a los humanos?
No, el virus del herpes canino no es una enfermedad transmisible a los humanos.
¿Cuáles son los síntomas del virus del herpes canino?
En perros adultos, el virus no es muy patógeno pero puede manifestarse por:
- hiperemia (acumulación de sangre) de la mucosa del pene o hemorragias en la mucosa vaginal,
- signos respiratorios similares a los de la tos de las perreras (rinitis, faringitis, conjuntivitis) en perros mayores o perros jóvenes.
En cambio, es más grave para las hembras gestantes en quienes es la causa de partos prematuros, abortos y mortalidad fetal.
Los signos clínicos más graves se presentan en cachorros menores de 3 semanas. Incluyen:
- anorexia (los cachorros no maman),
- dolor abdominal que se manifiesta en forma de llanto y quejas,
- heces blandas gris-amarillas,
- contractura de todos los músculos posteriores del cuerpo (opistótonos)
- signos en la piel.
En el 80% de los casos, la enfermedad provoca la muerte del animal dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la aparición de los signos clínicos.
Herpes virus canino: medios de diagnóstico
El diagnóstico generalmente se basa en los signos clínicos de los perros afectados y en el aislamiento del virus de un frotis orofaríngeo, secreciones genitales o sangre.
Desafortunadamente, en los cachorros que mueren repentinamente, el diagnóstico a menudo se confirma mediante un examen post-mortem de los tejidos de los cachorros y/o el aislamiento del virus a partir de muestras de tejido de diferentes órganos.
¿Cuál es el tratamiento?
Desafortunadamente, no existe un tratamiento antiviral efectivo contra el virus del herpes canino y la mayoría de los cachorros infectados menores de 3 semanas mueren a causa de él.
Sin embargo, ahora hay disponible una vacuna que ha demostrado reducir la mortalidad de los cachorros por el virus del herpes canino. Se realiza en la madre y debe renovarse durante cada embarazo.
En granjas, sin embargo, la enfermedad se puede evitar:
- desinfectando regularmente las instalaciones,
- aislando a las hembras 4 semanas antes y después del parto,
- probando animales antes de aparearlos.