¿Qué es la "enfermedad del zorro" ?
“Enfermedad del zorro” es el nombre común de una enfermedad parasitaria causada por Echinococcus multilocularis, un platelminto que vive en los intestinos de los zorros, pero también de perros y gatos.
Si bien esta parasitosis generalmente no causa síntomas en nuestras mascotas, puede transmitirse accidentalmente a los humanos en quienes les provoca una enfermedad muy grave y potencialmente mortal.
¿Cómo se transmite la equinococosis alveolar?
E. multilocularis, el parásito en cuestión
E.multilocularis es un cestodo, es decir, un platelminto muy pequeño (unos 5 mm) que vive en el intestino de perros, gatos o zorros, sus huéspedes definitivos.Se adhieren a la mucosa intestinal de los animales que infestan a través de su escólex, su parte anterior provista de ventosas circulares y ganchos en forma de daga. Estos gusanos también tienen de 3 a 4 segmentos, incluido un único segmento ovígero que contiene muchos huevos.
Comprender el ciclo de vida de E.multilocularis
El ciclo de vida de E. multilocularis tiene lugar entre un huésped intermedio y un huésped definitivo.
Los huéspedes intermediarios del parásito son generalmente campañoles y roedores que se contaminan al ingerir agua o alimentos contaminados por los excrementos de zorros o perros infestados, que contienen los huevos del parásito. Una vez en el estómago del roedor, los huevos son digeridos y liberan larvas del parásito, que son capaces de atravesar la pared de sus intestinos y migrar por el torrente sanguíneo hasta el hígado donde se desarrolla la larva. Luego se forman múltiples vesículas en este órgano, cada una de las cuales contiene una gran cantidad de parásitos.
Los huéspedes definitivos del gusano son perros, zorros y gatos. Albergan a los gusanos dentro de sus intestinos donde los parásitos se alimentan de su contenido intestinal. Luego, los gusanos liberan sus segmentos ovígeros en las heces del animal. Una vez en el ambiente externo, los huevos liberan las larvas que contienen.
Los huéspedes definitivos del gusano suelen contaminarse al ingerir roedores infestados o al consumir agua o alimentos contaminados con excrementos de otros animales contaminados. Muy a menudo, son las bayas silvestres (moras, fresas silvestres) ubicadas a nivel del suelo las que son la fuente de contaminación. Por estas razones, lo más frecuente es que los perros de caza y/o los perros que deambulan por lugares donde viven zorros en zonas de riesgo sean los que tienen más riesgo de ser parasitados.
El ser humano, huésped intermedio accidental del gusano
Los seres humanos pueden, al igual que los roedores, actuar como huéspedes intermedios del gusano. Puede contaminarse al consumir bayas o hierbas ensuciadas por los excrementos de animales infestados, al trabajar en el jardín en una zona de riesgo o durante el contacto con su perro o gato si este último es portador del parásito. Al igual que el roedor, sufrirá el desarrollo de la larva en sus órganos.
Regiones en riesgo
E.multilocularis es un gusano presente en el hemisferio norte y en particular en Europa (especialmente Francia, Alemania, Bélgica, Suiza e Italia), China, Rusia y América del Norte.
En Francia, el gusano está presente en el barrio noreste del país, desde las Ardenas hasta los Alpes. Recientemente, la presencia del parásito avanza hacia el oeste y alcanza la región de París, Ille-et-Vilaine y Alta Normandía.
¿Cuáles son los síntomas en los perros?
Esta parasitosis tiene la particularidad de que pasa completamente desapercibida en perros y gatos. En nuestras mascotas, las infestaciones por E. multilocularis son casi siempre asintomáticas.
Por otro lado, una infestación en humanos es responsable de una enfermedad muy grave llamada equinococosis alveolar. La enfermedad es responsable de la formación de un tumor en el hígado que destruye gradualmente el órgano y cuyos signos pueden aparecer hasta varios años después de la ingestión de los huevos del parásito. Los síntomas consisten en dolor abdominal, ictericia y agrandamiento del hígado. El desarrollo del tumor puede extenderse a otros órganos como los pulmones o el cerebro.
¿Cómo prevenir las infestaciones de E. multilocularis?
Por encima de todo, es fundamental desparasitar periódicamente a todas las mascotas que viven en zonas de alto riesgo y más si estos animales salen al bosque o al campo (perros de caza, perros pastores).Pida consejo a su veterinario sobre el uso de un antiparasitario eficaz contra este cestodo.
Lávate las manos sistemáticamente después de acariciar a tu mascota o después de que tu perro te haya lamido.
Siempre que sea posible, evita que tu mascota consuma roedores silvestres y/o bayas potencialmente contaminadas.
¡Atención!
Los huevos de gusano son extremadamente resistentes en el ambiente externo. Si los huevos están presentes en la fruta, ni un simple enjuague con agua ni la congelación los desinfectarán. A menos que los cocines, evita comerlos o dejar que tu mascota los coma.