¿Las croquetas de insectos como alternativa a las croquetas clásicas?
Desde hace algunos años, las croquetas de insectos han aparecido en el amplio mercado de alimentos para mascotas junto con las croquetas "clásicas" formuladas con subproductos animales de los mataderos.
La mayoría de las veces están hechos de insectos como larvas de gusanos de la harina (Tenebrio molitor), larvas de moscas domésticas (Musca domestica Linnaeus) o incluso moscas soldado negras (Hermetia illucens).
Estas croquetas de insectos dicen ser hipoalergénicas y afirman ser más ecológicas y ricas en proteínas de calidad que los productos "tradicionales" .
¿Pero es realmente así? Un estudio publicado en Journal of Insects as Food and Feed en noviembre de 2020 hizo un balance del estado actual del conocimiento sobre la calidad nutricional, los efectos sobre la salud, la palatabilidad y el impacto ambiental de los insectos como alimento para perros y gatos. Y la realidad es a veces mucho más matizada que los argumentos de marketing presentados por los fabricantes
¿Las croquetas de insectos son buenas para los perros?
¿Las proteínas de insectos cubren las necesidades nutricionales de los perros?
Uno de los principales argumentos de marketing de los fabricantes de croquetas de insectos se basa en la calidad superior de las proteínas de insectos frente a las proteínas de baja calidad proporcionadas por los subproductos animales y las proteínas vegetales presentes en cantidades excesivas en las croquetas de gama baja.
Recuerde que la calidad nutricional de una proteína alimentaria se evalúa por su capacidad para cubrir los requerimientos de nitrógeno y aminoácidos para garantizar el crecimiento y mantenimiento de los tejidos para una ingesta determinada.Esta capacidad depende de la composición de aminoácidos esenciales de la proteína y de la digestibilidad de estos aminoácidos.
¿Qué pasa con la calidad nutricional de las proteínas de insectos para perros?
Para evaluarlo, el estudio Journal of Insects as Food and Feed (1) analizó la digestibilidad aparente de ciertas proteínas de insectos, así como su puntuación DIAAS (2), que tiene en cuenta la digestibilidad de cada uno de los aminoácidos esenciales ácidos.
Según las observaciones de este estudio, la digestibilidad aparente de los alimentos a base de insectos parece estar dentro del rango de los alimentos que contienen fuentes de proteínas convencionales y el primer aminoácido limitante(3) de las proteínas de insectos es la metionina para el soldado negro moscas y larvas de moscas domésticas, treonina para moscas soldado negras y leucina para larvas de moscas domésticas.
Y, aunque el número de estudios al respecto también es limitado, parece que la introducción de insectos en alimentos extrusionados para mascotas no alteraría su funcionamiento intestinal ni la consistencia de sus heces .
¿Croquetas hipoalergénicas?
" Los insectos son una nueva fuente de proteína a la que nuestros perros probablemente aún no hayan desarrollado intolerancia o alergia, por lo que los alimentos para perros a base de insectos a menudo se comercializan como hipoalergénicos. "
Sobre este punto específico, el artículo del Journal of Insects as Food and Feed afirma que no se ha publicado ningún estudio para evaluar la eficacia de estos alimentos hipoalergénicos a base de insectos.
En general, recomienda que se realicen otros estudios a largo plazo para validar científicamente los posibles otros beneficios atribuibles a los insectos en la dieta de nuestras mascotas.
¿A los perros les gustan las croquetas de insectos?
Si bien es probable que muchos fabricantes hayan probado la palatabilidad de sus alimentos internamente en mascotas, se han hecho públicos pocos datos.
Según el Journal of Insects as Food and Feed, sin embargo, parece que los perros tienen una preferencia por los alimentos secos que contienen larvas de mosca soldado negra a los que contienen gusanos de la harina y que la proporción de insectos introducidos en la croqueta influiría en la aceptación del producto. Los perros parecen aceptar alimentos que contienen hasta un 10 % de harina de mosca soldado negra, así como croquetas recubiertas de aceite de mosca soldado negra, hasta un 5 %.
¿Las croquetas son mejores para el medio ambiente?
A la pregunta "¿realmente las croquetas de insectos son más ecológicas que otras croquetas? », la respuesta es, contra todo pronóstico, « no ».
Si bien es cierto que la proteína de insectos tiene un menor impacto ambiental que la proteína de la carne del ganado, eso es irrelevante en el contexto de los alimentos para mascotas que se basan en gran medida en coproductos animales con un bajo impacto ambiental.
" Más claramente, la carne utilizada en las croquetas "clásicas" es el "residuo" de la industria alimentaria y no permite que se desperdicie nada. ¡Para las croquetas de insectos, criamos insectos solo para eso, de modo que el argumento ecológico de las croquetas de insectos en comparación con las croquetas de pollo o ternera ya no es válido!"
(1) Efecto del uso de insectos como alimento para animales: perros y gatos domésticos, G. Bosch, K.S. Swanson, Journal of Insects as Food and Feed, 2020.
(2) DIAAS significa Puntaje de Aminoácidos Indispensables Digestibles. Este es el método recomendado por la FAO (Organización para la Agricultura y la Alimentación) para evaluar la calidad proteica de un alimento.
(3) Un aminoácido limitante es un aminoácido esencial cuyo nivel en el alimento en cuestión es el más bajo en comparación con la denominada proteína de referencia.