La nutria gigante o nutria gigante brasileña (Pteronura brasiliensis) es un mamífero perteneciente a la familia Mustelidae y al género Pteronura. Es la única especie de este género y también la más grande de la familia. Tiene varios nombres comunes dependiendo de la región donde se encuentre, así se le conoce como ariraí (Argentina, Bolivia y Paraguay), ariranha (Brasil), tie wolf (Uruguay), lobo de rio (Perú y Bolivia), lobo de rio grande (Argentina y Paraguay), perro de agua (Colombia, Venezuela y Guyana) y watradagoe (Surinam).
Tiene una gran afinidad por los seres humanos, de ahí probablemente el origen de uno de sus nombres comunes, el perro de agua. Debido a su gran tamaño y tipo de pelaje, ha sido cazado durante décadas de forma pésima y desproporcionada para su uso en la industria peletera. Actualmente, los factores que ponen en peligro a la nutria gigante se han incrementado significativamente, por lo que su población está disminuyendo. En PlanèteAnimal queremos presentarte varios aspectos de la nutria gigante, ¡para que puedas aprender más sobre este animal absolutamente increíble!
Origen
- América
- Argentina
- Bolivia
- Brasil
- Colombia
- Ecuador
- Guyana
- Paraguay
- Perú
- Surinam
- Uruguay
- Venezuela
Origen de la nutria gigante
Aunque hay discrepancias, se ha propuesto que la nutria gigante se subdivida en dos subespecies: Pteronura brasiliensis brasiliensis y Pteronura brasiliensis paranensis. El primero estaría ubicado en Surinam, las Guayanas, sur de Venezuela, sur de Colombia, este de Ecuador, este de Perú, Bolivia, Paraguay y Brasil; mientras que el segundo se encuentra en los ríos Paraguay y Paraná en Brasil, norte de Argentina y Uruguay. Posteriormente, la subespecie P. b. paranensis ha sido tratado como sinónimo de una subespecie diferente, P. b. paraguensis.
Estudios genéticos posteriores sustentan la subdivisión de esta especie en cuatro unidades evolutivas diferentes, ubicadas en:
- El río Madre de Dios con el río Madeira.
- El Pantanal.
- El Amazonas con los desagües del Orinoco y las Guayanas.
- Cuenca Itenez - Guaporé.
Lo indiscutible es que la nutria gigante vive exclusivamente en Sudamérica y sus poblaciones varían según la región, sin embargo, han desaparecido de algunas zonas. Se ha sugerido y documentado la posibilidad de que la nutria gigante esté emparentada con la nutria asiática (Lutrogale perspicillata), con la que tiene alguna relación morfológica, así como su comportamiento.
Características de la Nutria Gigante
De adulto, puede alcanzar los 2 metros y pesar hasta 30 kilos. Su color es marrón intenso, con presencia de manchas blanco crema en la parte inferior del cuello; curiosamente, la forma de esta mancha es única en cada individuo, lo que facilita su identificación con fines de investigación. Sus patas son anchas y palmeadas, pero las delanteras son más cortas que las traseras, aunque todas están adaptadas para nadar; así como su cola robusta y plana, lo que facilita mucho sus movimientos bajo el agua.Tienen cinco dedos en cada pata, con fuertes garras no retráctiles, que son de gran utilidad para capturar y desgarrar las presas que devoran. Además, tienen membranas que llegan hasta la punta de cada dedo.
La nutria gigante tiene músculos y mandíbulas bien desarrollados y tiene entre 34 y 36 dientes. Las orejas y las fosas nasales son pequeñas y puede cerrarlas cuando se sumerge bajo el agua. El hocico es corto y ancho, su nariz está completamente cubierta de pelo, además, posee bigotes que son muy sensibles y les permiten percibir a sus presas bajo el agua.
El pelaje es extremadamente denso, tanto que la piel no se moja cuando se sumerge en agua debido a la barrera que forma su pelo. Los machos son generalmente más grandes y pesados que las hembras.
Hábitat de la Nutria Gigante
La nutria gigante ocupa una gran variedad de cuerpos de agua dulce y no está acostumbrada a vivir en agua salada.Habita ríos y arroyos de corriente lenta, lagunas, zonas pantanosas o rocosas, bosques pantanosos y bosques inundables; por otro lado, evita caudales de agua muy grandes y profundos, así como los cercanos a la Cordillera de los Andes. La disponibilidad de alimento es un aspecto determinante para la presencia de la especie en los ecosistemas mencionados.
Estos animales necesitan una densa vegetación alrededor de los cuerpos de agua para la construcción de sus madrigueras. Durante la estación seca, las nutrias gigantes permanecen agrupadas en los arroyos y se dispersan durante la estación lluviosa a través de áreas boscosas inundadas. Posiblemente se pueden ver en canales asociados con tierras agrícolas. Al habitar zonas como los lagos, pueden mantener un área de distribución no tan grande, mientras que en el caso de los ríos presentan mayores variaciones en cuanto a su expansión.
Hábitos de la nutria gigante
Estos animales definen territorios bien establecidos y forman grupos familiares de 2 a 15 individuos, formando parejas estables y dominantes, individuos jóvenes no reproductores y crías. También es común que individuos sexualmente maduros crucen territorios establecidos. Finalmente, una familia puede aceptar a un joven de otro grupo familiar. Son animales diurnos, un poco torpes para moverse en tierra, pero muy ágiles bajo el agua.
Estos animales tienen una esperanza de vida de 8 años cuando viven en libertad, mientras que en cautiverio pueden vivir hasta 10 años. Algunos estudios han reportado que buscan fondos rocosos o arenosos ricos en sales para descansar. Una característica especial de esta especie es que tiene un lugar específico donde defeca el grupo familiar, por lo que se sabe que la nutria gigante hace letrinas.
Suelen preparar grandes espacios de hasta 28 metros para sus madrigueras, en las que excavan o crean varias entradas bajo la vegetación que las compone. Curiosamente, las madrigueras deben ubicarse en áreas más altas para permanecer secas y evitar inundaciones. También suelen marcar límites con su orina para mantener alejados a otros animales. Por otro lado, cuentan con un complejo sistema de comunicación a través de sonidos, los cuales emiten distintos tipos de mensajes. Además, al ser también una especie bastante confiada, no suele pasar desapercibida en los lugares donde habita.
Alimentación de la nutria gigante
La nutria gigante es un carnívoro voraz y casi insaciable, a sus presas les cuesta mucho escapar cuando son perseguidas. Además, un individuo adulto es capaz de consumir hasta 4 kilogramos de alimento al día. Los peces son su principal fuente de alimentación, especialmente los pertenecientes a las familias Pimelodidae, Serrasalmidae, Curimatidae, Erythrinidae, Characidae, Anostomidae, Cichlidae y Loricariidae.Sin embargo, también pueden alimentarse de:
- Cangrejos
- Pequeños mamíferos.
- Pájaros.
- Caimanes
- Serpientes
- Moluscos.
Estos animales tienen diferentes estrategias de caza y pueden hacerlo solos, en pareja o en grupo. Suelen hacer movimientos rápidos y bruscos, girando en el agua. Tienen una visión aguda bajo este ambiente, lo que les ayuda a identificar los alimentos, los cuales capturan fácilmente con el apoyo de sus garras. La nutria gigante, cuando caza en grupo, es capaz de capturar individuos de gran tamaño, como caimanes o anacondas. Otra característica muy especial es que esta especie se ha observado en asociación con el delfín rosado de río (Inia geoffrensis) para recolectar peces juntos.
Reproducción de la nutria gigante
Aunque alcanzan la madurez sexual a los dos años y medio, se reproducen en promedio a los cinco años. Tras el cortejo, el acto de reproducción se produce en el agua y el período de gestación dura entre 64 y 77 días. Además, cada pareja generalmente tiene una camada por año que se compone de 1 a 6 crías, pero en promedio son dos. Al nacer, las crías son ciegas y dependen del cuidado materno, al menos hasta la cuarta semana cuando abren los ojos. A los dos meses empiezan a nadar, ya los tres comienzan sus primeros intentos de caza, sobre todo de pesca. Los adultos juegan un papel vital en enseñar a sus hijos a cazar. El destete de las crías puede ocurrir después de nueve meses después del nacimiento.
Estas nutrias forman lazos familiares bastante estrechos. De hecho, los más jóvenes pueden quedarse con sus familias hasta alcanzar la madurez sexual.Los machos y los hermanos participan activamente en el cuidado y la enseñanza de los jóvenes. Una vez que nace una nueva camada, los padres disminuyen su interés en las crías y se enfocan en los recién nacidos.
Estado de conservación de la nutria gigante
Inicialmente, el principal factor de amenaza para la especie era la caza para obtener su piel y comercializarla en la industria peletera. Sin embargo, con el tiempo han salido a la luz otras cosas que han puesto en peligro a la nutria gigante, como la destrucción del hábitat asociado a los cuerpos de agua, la sobrepesca, la contaminación de los ríos por la minería y el uso de agroquímicos como fertilizantes y pesticidas. La minería es una acción muy perturbadora del ecosistema de la nutria gigante, que además de contaminar y destruir ecosistemas, contribuye a la sedimentación de estos cuerpos de ríos, lo que ocurre principalmente en la región del Escudo Guayanés (Surinam, Guyana, Guyana, sur de Venezuela y norte de Brasil). ) y también en el sureste del Perú.Además, la construcción de represas y la alteración de cursos de agua también son causas importantes de la afectación de estos animales.
La nutria gigante está incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) y está catalogada como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. A pesar de la propuesta de varias acciones, como la protección de su hábitat, la minería continúa causando una alarmante devastación en las áreas antes mencionadas.
La nutria gigante es un animal que prácticamente no tiene depredadores naturales en los ecosistemas que habita, sin embargo, el ser humano es su principal y más dramática amenaza, quizás no tanto por la caza directa, sino por la importante modificación de sus hábitat.
Imágenes de nutrias gigantes
