Los elefantes son actualmente los mamíferos terrestres más grandes del planeta e históricamente han tenido una estrecha relación con los humanos. Los elefantes se han utilizado para guerras, rituales y para extraer partes del cuerpo que generalmente causan la muerte, lo que lleva a la disminución masiva de las poblaciones de elefantes en sus hábitats naturales.
En Asia encontramos una especie de elefante compuesta por tres subespecies, siendo una de ellas el elefante de Sri Lanka, sobre el que te ofrecemos información en esta ficha de PlanetAnimal.Este elefante se distingue del resto de subespecies por su tamaño y por ser endémico de Sri Lanka. Siga leyendo y aprenda más sobre este miembro representativo de la familia Elephantidae.
Origen
- Asia
- Sri Lanka
Características del elefante de Sri Lanka
Las investigaciones genéticas de secuencias de ADN mitocondrial han reforzado la creación de esta subespecie, que en un principio estuvo débilmente respaldada por algunos estudios. El elefante de Sri Lanka es considerado el más grande de los elefantes asiáticos, supera los tres metros de altura y pesa alrededor de 6 toneladas. Pueden ser de color gris o marrón y, a veces, tienen varias áreas despigmentadas en la piel que parecen manchas de un color más claro que el resto del cuerpo.
A pesar de su gran peso, pueden moverse con agilidad y seguridad, alcanzando fácilmente velocidades de 40 kilómetros por hora.Este elefante comparte con el resto de los elefantes asiáticos unas orejas más pequeñas que el grupo africano y su realce está presente a la altura de la cabeza, así como la presencia de una bola en la espalda que le confiere una forma redondeada. En cuanto a las patas, las delanteras tienen cinco clavos, mientras que las traseras tienen cuatro. Generalmente no tienen colmillos, especialmente las hembras, que si los tienen son muy pequeños, mientras que en los machos posiblemente los tengan. La probóscide termina en un solo lóbulo o proyección similar a un dedo.
Hábitat de elefantes de Sri Lanka
En el pasado, este elefante se distribuía por toda la isla de Sri Lanka, que se caracteriza principalmente por sus llanuras y costas, con solo formaciones montañosas en el sur. Este país está formado por bosques de tipo tropical, con temperaturas anuales entre 28 y 30 ºC. Sin embargo, posteriormente estos animales fueron restringidos a áreas específicas debido a las actividades realizadas en la isla que implican la transformación de los ecosistemas de elefantes.
En este sentido, la subespecie se encuentra principalmente en tierras bajas con condiciones atmosféricas secas, por lo que está ampliamente distribuida en el norte, sur, este, noroeste, centro-norte y sureste de Sri Lanka. En cuanto a las regiones húmedas del país, las poblaciones de elefantes están prácticamente ausentes, excepto por unas pocas poblaciones pequeñas que se encuentran en Peak Wilderness y en la región de Sinharaja. Las estimaciones indican que con el tiempo seguirá perdiendo su área de distribución debido a la continua transformación del hábitat.
Hábitos de los elefantes de Sri Lanka
Esta subespecie mantiene la estructura social que caracteriza al grupo asiático, de manera que hay una hembra adulta dominante y el resto de la manada está compuesta principalmente por otras hembras más jóvenes, uno o dos machos adultos y crías. El líder de la manada es quien los guía en busca de alimento, agua, protección o por razones climáticas.
Pasan la mayor parte del día comiendo, esto último debido a su escasa eficiencia digestiva. Suelen dormir por la noche, aunque algunos miembros del grupo siempre están alerta para detectar cualquier posible peligro. Estos elefantes son un símbolo de la isla y es fácil observarlos en diversas zonas pobladas y, aunque por lo general no sufren de caza furtiva por sus colmillos, son domesticados para ser utilizados en actividades turísticas o rituales religiosos.
Alimentación de elefantes de Sri Lanka
El elefante de Sri Lanka incluye en su dieta, según se ha podido identificar, más de 60 especies de plantas, que pertenecen a 30 familias diferentes. Algunos estudios indican que prefieren alimentarse principalmente de plantas monocotiledóneas. Además, requieren un consumo importante de materia vegetal todos los días para cubrir las necesidades nutricionales de sus cuerpos grandes y pesados.
Pueden consumir más de 100 kg de alimento al día, entre ramas, raíces, hojas, corteza y semillas. Las semillas son constantemente dispersadas por estos animales, que además de la importancia de esta actividad para los ecosistemas, también son una especie paraguas, es decir, su mantenimiento dentro del hábitat garantiza la presencia de otras especies. Estos elefantes consumen tanta materia vegetal que una manada alimentada puede transformar la apariencia de un espacio en muy poco tiempo.
Reproducción de elefantes de Sri Lanka
Tienen un largo período de gestación que llega casi a los dos años, por lo que después de tener un bebé, esperan varios años para reproducirse nuevamente. Las hembras emiten sonidos para indicar a los machos, que no pertenecen a la manada, que están en celo. Además, dado que tienen un excelente sentido del olfato, pueden percibir el estado de fertilidad de la hembra.Entonces uno o más machos se acercarán, y lucharán por reproducirse, sin embargo, no siempre la hembra elige al ganador.
La cría de elefante pesa en promedio 100 kg y estará al cuidado de las hembras del clan, ya que es bastante vulnerable a los ataques de depredadores como los felinos, por lo que los adultos se mantienen atentos y se aseguran de que el el bebé no se aleja, se aleja de la manada. Si es hembra, ella puede quedarse con el grupo, por el contrario, si es macho, dejará el grupo después de 5 años.
Estado de conservación del elefante de Sri Lanka
Desde la década de 1980, el elefante de Sri Lanka ha estado en peligro de extinción y está en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Sin embargo, a pesar de la disminución de la población, los individuos lograron tener un ligero aumento dentro de la isla. Las principales penurias que sufre este elefante se deben a la fragmentación y transformación de su hábitat.
Estos animales pasan el día buscando alimento, por lo que ingresan a las zonas de cultivo, lo que genera serios conflictos con las personas, que en muchos casos terminan matando a los elefantes. La principal acción o medida de conservación es la creación de áreas protegidas para el mantenimiento de las subespecies, para que puedan moverse libremente en estas áreas.
El elefante de Sri Lanka es un símbolo importante en la cultura de la isla, pero, lamentablemente, esta veneración no genera medidas de protección hacia el animal, al contrario, suele causar daños, pues suelen ser utilizados en una variedad de ritos o capturados para trabajos forzados. Los elefantes requieren acciones concretas inmediatas para asegurar su supervivencia en el planeta.
Imágenes de elefantes de Sri Lanka
