El zorro de Magallanes (Lycalopex culpaeus), también conocido como lobo de Magallanes o zorro andino, es uno de los cánidos más grandes que viven en América del Sur. Su población se distribuye a lo largo de los Andes, pero se concentra más en la región de la Patagonia, entre Chile y Argentina. ¿Quieres saber más sobre este típico animal patagónico? ¡Así que sigue leyendo esta página de PlanèteAnimal para aprender todo sobre el origen, las características físicas, el comportamiento y la reproducción del zorro de Magallanes!
Origen
- América
- Argentina
- Chile
Origen del zorro de Magallanes
Como acabamos de mencionar en la introducción, el zorro de Magallanes es una especie de zorro originaria del oeste de América del Sur, cuya población se distribuye a lo largo de la Cordillera de los Andes, el 'Ecuador en el extremo sur de la Patagonia argentina y chilena. Es el segundo cánido más grande que vive en esta región, justo después del lobo de crin.
El primer individuo de esta especie, que luego se conocería como zorro de Magallanes, fue descrito por primera vez en 1782. Actualmente, se reconocen las siguientes seis subespecies de zorro de Magallanes:
- Lycalopex culpaeus smithersi
- Lycalopex culpaeus andinus
- Lycalopex culpaeus culpaeus
- Lycalopex culpaeus reissii
- Lycalopex culpaeus lycoides
- Lycalopex culpaeus magellanicus
Características físicas del zorro de Magallanes
Si comparamos a este zorro con otros zorros de América Latina, es un zorro relativamente grande, cuyo cuerpo puede medir entre 60 y 103 centímetros, con una cola de 30 a 53 centímetros de largo. El peso corporal promedio de estos caninos generalmente oscila entre los 5 y los 9 kilos, siendo los machos notablemente más robustos que las hembras. También es importante mencionar que los zorros de Magallanes que viven en la Isla Grande de Tierra del Fuego que comparten Argentina y Chile, son generalmente mucho más grandes y musculosos. Estos ejemplares pueden llegar a pesar hasta 14 kilos, superando notablemente a otras subespecies en cuanto a tamaño y rusticidad.
Su pelaje es relativamente largo y denso, volviéndose particularmente espeso durante el invierno.En su cuerpo predominan los tonos blancos o amarillentos, que se mezclan con el negro en la región del dorso. Las orejas, patas y cabeza a su vez muestran un intenso color rojizo. La cola tiene un pelaje aún más espeso, en el que vemos muchos pelos grisáceos con una mancha negra en la base y otra en la punta. Sin embargo, el Lycalopex culpaeus smithersi tiene un pelaje completamente rojizo, que combina algunas manchas negras con varios tonos de rojo en su cuerpo.
Por último, existen algunos zorros de Magallanes cuyo pelaje es completamente amarillento o ligeramente castaño, sin pelo gris o negro en la capa exterior. Se especula que esta característica se debe a una mutación genética que también haría que la cola del zorro fuera más delgada y su apariencia más delgada.
Comportamiento del zorro de Magallanes
El zorro de Magallanes mantiene hábitos predominantemente nocturnos, cazando y alimentándose durante las frías noches de las regiones andinas, principalmente cuando vive cerca de zonas habitadas por humanos.Sin embargo, cuando viven en áreas más vírgenes y aisladas de los centros urbanos, estos zorros también están activos al anochecer.
Por lo general, son animales solitarios que construyen sus refugios dentro de troncos huecos o en cuevas. En su hábitat natural, generalmente se mueven en un radio máximo de 10 km2.
En cuanto a sus técnicas de alimentación y caza, el zorro de Magallanes es un carnívoro oportunista. Su principal presa son mamíferos de tamaño pequeño a mediano, como liebres, conejos y otros roedores. Finalmente, estos animales también pueden atrapar aves, reptiles, huevos y consumir ciertas frutas y bayas para complementar su dieta. Además, gracias a su tamaño privilegiado, los zorros de Magallanes también pueden cazar animales de mayor tamaño, como los guanacos. En épocas de escasez de alimentos, principalmente durante el invierno, el zorro de Magallanes también puede alimentarse de la carroña dejada por otros depredadores, como los pumas.
Reproducción del zorro de Magallanes
Durante las últimas semanas del invierno, el zorro magallánico macho comienza a emitir su característico canto para atraer a las hembras. La temporada de cría suele comenzar en agosto y dura hasta finales de octubre. Los zorros de Magallanes son generalmente monógamos y leales a su pareja, con la que cazan y permanecen juntos hasta seis meses para criar y proteger a sus crías.
Como todos los cánidos, los zorros de Magallanes son animales vivíparos, lo que significa que la fecundación y el desarrollo de las crías tienen lugar en el vientre de la madre. Después del apareamiento, las hembras experimentan un período de gestación de 55 a 60 días, luego de lo cual dan a luz una camada de 3 a 8 crías en el refugio que comparten y protegen con el macho.
Los machos participan activamente en la crianza de los cachorros y también se encargan de llevar comida para que la hembra y sus crías estén bien nutridos y seguros.A partir del tercer mes de vida, los pequeños empiezan a aprender las técnicas de caza de sus padres, con los que convivirán hasta los 9 o 10 meses. Suelen alcanzar la madurez sexual después de cumplir su primer año de vida, cuando están listos para encontrar pareja.
Estado de conservación del zorro de Magallanes
El zorro de Magallanes está clasificado actualmente como una especie de "preocupación menor" según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Aunque su población sigue siendo abundante (especialmente en la región patagónica), ha experimentado una importante reducción en las últimas décadas.
Por lo tanto, es posible encontrar diferentes estados de conservación según el país o la región donde se encuentre. Por ejemplo, en Bolivia se considera un animal en peligro de extinción, mientras que en Argentina es una especie potencialmente vulnerable, y en Chile no hay suficientes datos sobre su población.
Los zorros de Magallanes no tienen muchos depredadores naturales además del puma, pero han sido cazados intensamente en su territorio durante más de dos siglos, y su hábitat se ha reducido gradualmente debido a la urbanización y las actividades económicas humanas. Se espera que con la expansión de los parques nacionales en los países andinos, su población logre una mayor estabilidad.
Imágenes de Magellan Fox
