Dentro de los felinos, más precisamente en la subfamilia Pantherines, se encuentra el leopardo de las nieves (Panthera uncia), a veces llamado leopardo de las nieves. Anteriormente estaba clasificado en el género Uncia, pero los estudios genéticos han demostrado su relación con Panthera, familia en la que estaba incluido, ya que, de hecho, está estrechamente relacionado con el tigre (Panthera tigris). En base a algunos rasgos morfológicos se han propuesto dos subespecies, pero los estudios genéticos no han probado esta diferencia, por lo que hasta ahora estamos ante una especie monotípica, es decir, no subdividida.¡Te invitamos a seguir leyendo esta ficha técnica de PlanetAnimal para aprender más sobre el leopardo de las nieves!
Origen
- Asia
- Afganistán
- Bután
- China
- India
- Kazajstán
- Kirguistán
- Mongolia
- Nepal
- Uzbekistán
- Pakistán
- Rusia
- Tayikistán
Características del leopardo de las nieves
Como leíste en la introducción, el leopardo de las nieves no tiene subdivisiones, por lo que es una especie monotípica. Por tanto, las características del leopardo de las nieves son:
- Tiene una altura media: entre 50 y 60 cm aproximadamente.
- La longitud promedio del cuerpo varía: de la cabeza a la cola, es de 1 a 1,3 metros, pero puede alcanzar los 1,5 metros.
- Tiene una cola muy larga: es una característica de este felino, que tiene casi la misma longitud que el cuerpo, con un equivalente del 75% al 90% del cuerpo.
- La masa corporal varía de 25 a 75 kg.
- Machos y hembras son muy similares: solo el primero puede ser un poco más grande que el segundo, por lo que no es una especie con marcado dimorfismo sexual.
- La cabeza es pequeña: a pesar de todo, es ancha y las fosas nasales bastante grandes.
- Tiene orejas pequeñas y redondeadas: una adaptación que reduce la pérdida de calor.
- Las patas son grandes: de hecho, tienen las patas más largas de todos los felinos.
- Las patas tienen un grosor diferente: por ejemplo, las patas delanteras son ligeramente más gruesas que las patas traseras. Su cola larga y patas grandes son adaptaciones que facilitan la navegación en las áreas nevadas y empinadas que habitan.
- La cola también se usa para la termorregulación.
- El pelaje es largo y espeso: muda dos veces al año, por lo que tiene el pelo más largo hacia la temporada de invierno.
- La coloración es variable: varía de gris claro, gris humo a amarillo cremoso, y generalmente es blanquecina hacia la parte inferior del cuerpo.
- Tiene rosetas y manchas: en el pelaje del cuerpo y la cola, podemos ver rosetas anilladas negras bien definidas, que suelen contener manchas más pequeñas. Mientras que en la cabeza, el cuello y las piernas solo hay manchas sólidas.
- En los juveniles hay rayas negras, que luego cambian la forma del patrón.
Ahora que conoces la altura y el peso del leopardo de las nieves, entre otras características, veamos dónde vive.
Hábitat del leopardo de las nieves
Es difícil definir dónde vive el leopardo de las nieves porque, aunque es originario de Asia, se ha desarrollado en varias regiones, entre ellas el Himalaya, Bután, Nepal, la parte siberiana de Rusia, Mongolia y China.Es en este último país donde encontramos más.
Tiene una amplia distribución en cuanto a elevación y se puede observar desde los 500 metros hasta los 3.000 metros de elevación. Tiene preferencia por las zonas escarpadas y mayoritariamente rocosas, que se encuentran próximas a zonas con cobertura vegetal. Así, se desplaza a lo largo de acantilados, ecosistemas alpinos y subalpinos, bosques de coníferas, matorrales, pastizales y hábitats áridos. Generalmente evita las zonas de vegetación densa y los campos de cultivo.
¡No te pierdas este otro artículo de PlanèteAnimal para saber por fin exactamente dónde viven los leopardos!
Hábitos del leopardo de las nieves
La principal actividad de este felino se desarrolla al amanecer y al anochecer. Es un animal bastante activo que tiende a moverse. Es común que use diferentes espacios para dormir a diario.
Es un animal bastante territorial, especialmente los machos que marcan con su orina, excrementos y garras lo que consideran su territorio.Es solo durante la temporada de reproducción que los territorios de machos y hembras a menudo se superponen. Gracias a sus patas traseras largas y bien desarrolladas, el leopardo de las nieves es muy ágil. Por lo tanto, generalmente busca lugares altos para descansar. Es muy escurridizo y rara vez se ve en áreas cercanas a poblaciones humanas.
La comunicación por sonido en esta especie se diferencia de otros felinos, pues una de las curiosidades del leopardo de las nieves es que no ruge, sino que emite una especie de aullido agudo, utilizado principalmente por las hembras durante la época de celo . También pueden emitir ciertos gruñidos durante su encuentro si el contacto es amistoso, pero si por el contrario es de confrontación, muestran sus colmillos abriendo la boca.
Alimentación del leopardo de las nieves
El leopardo de las nieves es un animal carnívoro, que suele acechar y cazar a sus presas s altando desde un lugar alto del que se esconde.Su dieta es variada y puede comer tanto animales pequeños como grandes. Entre sus presas favoritas se encuentran:
- Ovejas
- Cabras montesas
- Ciervo
- Jabalí
- Antílopes tibetanos
- Gacelas
- Asnos salvajes
- Yaks salvajes
- Marmotas
- Liebres
- Pikas
- Ratón
- Pájaros
¡Por fin descubre qué comen los leopardos!
Reproducción del leopardo de las nieves
Los machos y las hembras solo se aparean durante la época de reproducción y son animales polígamos. Las hembras solo se reproducen cada dos años, ya que pasan mucho tiempo cuidando a sus crías.
La reproducción se intensifica entre enero y marzo, coincidiendo con el final del invierno.Cuando una hembra está en celo, le avisa al macho con los sonidos que hace. Además, cuando se encuentran se produce una especie de cortejo durante el cual la hembra camina junto al macho con la cola levantada.
El período de gestación dura entre 90 y 105 días, por lo que las crías nacen entre abril y junio. Generalmente dan a luz entre 2 y 3 leopardos. La hembra ve un espacio rocoso, que prepara con restos de su pelaje para acomodar a las crías de leopardo.
Al nacer, las crías pesan entre 300 y 600 gramos y dependen totalmente de los cuidados de la madre, a quien amamantan hasta los cinco meses de edad. Sin embargo, a partir de los dos meses comienzan a comer alimentos sólidos compartidos por su madre. Los pequeños seguirán dependiendo de su madre hasta que tengan alrededor de un año.
Estado de conservación del leopardo de las nieves
¿Cuántos leopardos de las nieves quedan en el mundo? En 2021, quedaban alrededor de 953. De hecho, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha incluido al leopardo de las nieves como una especie vulnerable. Entre las principales amenazas se encuentran:
- Disminución de las áreas donde pueden vivir.
- Caza.
- Tráfico ilegal de su piel para la elaboración de esteras, huesos y otras partes del cuerpo.
Las principales medidas de conservación incluyen la extensión de áreas protegidas y el control de la caza a nivel regional. Se están desarrollando varios programas para la protección de la especie, incluido el apoyo a criadores de animales domésticos para proteger los sitios de reproducción, programas con guardaparques para ayudar en la aplicación de la ley, entre otros.
Imágenes del leopardo de las nieves
