Los cnidarios son animales acuáticos que también pueden vivir en agua dulce, pero la mayoría se encuentran en ecosistemas marinos. Su signo distintivo, además de la particular forma de su cuerpo, es la presencia de cnidocitos, células especializadas en la producción de toxinas que utilizan para capturar su alimento. Dentro de este grupo de animales existen diferentes tipos de medusas, entre ellas las pertenecientes a la clase Scyphozoa, que viven únicamente en aguas marinas y son conocidas como verdaderas medusas.Una de ellas es la medusa luna o medusa común (Aurelia aurita), de la que te vamos a hablar en esta ficha técnica de AnimalPlanet.
Origen
- África
- América
- Asia
- Europa
- Oceanía
Características de las medusas comunes
Estas son las principales características de la medusa luna (medusa común):
- Su coloración externa es transparente.
- En el interior se aprecian estructuras azuladas: pueden tomar otros colores y corresponden a las gónadas del animal, que tienen forma de herradura anillada.
- El pelaje tiene un diámetro de unos 10-35 cm.
- Los tentáculos son pequeños: sobresalen del costado de la campana y miden entre 1 y 5 cm.
- La parte inferior de la campana tiene cuatro brazos orales: estos están provistos de cnidocitos o células urticantes, donde se encuentran los nematocistos u orgánulos secretores.
- Tienen una variedad de pestañas: que se estructuran alrededor de la campana.
- Carecen de estructuras u órganos respiratorios especializados: para llevar a cabo este proceso, lo hacen por difusión entre los tejidos externos de la campana.
- Absorbe agua rica en oxígeno: lo hace a través de su cavidad gastrovascular y expulsa el agua empobrecida en oxígeno por el mismo medio. Así que esta es una forma adicional de obtener el compuesto.
- Tampoco tiene cerebro, ni un sistema digestivo, circulatorio y excretor particular: en cambio, tiene una serie de tejidos o estructuras para llevar a cabo estas funciones, por ejemplo, conductos radiales para transportar alimentos y un sistema nervioso red involucrada en varios procesos. Descubre otros animales sin cerebro: nombres y características, en el siguiente artículo de PlanèteAnimale.
- En su interior está formado por mesoglea: el tejido que caracteriza a los cnidarios y les sirve de esqueleto hidrostático.
Hábitat de la medusa común o medusa luna
La medusa luna o la medusa común es un cnidario cosmopolita, distribuido en todos los océanos del mundo excepto el Ártico. En este sentido, está presente en prácticamente todas las áreas marinas de América del Norte y del Sur, Asia, Europa, las costas de Australia y, aunque en menor medida, en África.
Este tipo de medusa verdadera puede habitar en aguas oceánicas costeras, así como en áreas tropicales. Su rango de temperatura oscila, por tanto, entre los 6 y los 19° C, aunque el valor óptimo para su desarrollo es de 17° C. Una característica particular de la medusa luna es que, a diferencia de las demás, puede vivir en aguas de muy baja salinidad, incluso por debajo de 1%, pero crece mejor alrededor del 40% de salinidad.
En cuanto a los niveles de profundidad, éste varía considerablemente y se encuentra a profundidades superiores a los 200 metros, zona denominada epipelágica, así como en la mesopelágica, que desciende hasta alrededor de los 1.000 metros.
Hábitos de la medusa común
La medusa común, dependiendo de la disponibilidad de alimento, temperatura y condiciones de salinidad, se agrupa en grandes agregaciones. Las medusas son excelentes nadadoras y esta especie utiliza el agua impulsada por la campana para moverse horizontalmente hacia la superficie.
Aunque f alta investigación, se cree que las medusas comunes pueden comunicarse químicamente a través de sustancias que segregan en el agua. También tienen estructuras en su manto que les permiten sentir la luz, la profundidad e incluso la gravedad.
Un aspecto extremadamente interesante que ha sido informado por un estudio, es que las medusas del género Aurelia, incluida la medusa común, son evidencia de que estos animales pueden sufrir una transformación inversa de etapas adultas sexualmente maduras a la forma de pólipo. Esta posibilidad ha sido reportada en muy pocas especies.
Comida de la Medusa Luna (Medusa Común)
La medusa luna es un animal carnívoro, por lo que es un depredador activo. Cuando sienten cerca a su presa potencial, utilizan una estructura similar a un arpón llamada nematocisto, con la que inoculan una sustancia venenosa que paraliza al animal capturado. Luego usan sus brazos para llevar a la presa debajo de su campana donde hay un agujero a través del cual la ingieren.
Entre las presas de las que se alimenta la medusa luna encontramos:
- Pequeños peces
- Copépodos
- Huevos
- Moluscos
- Otras medusas
- Plancton
Reproducción de la medusa común
Estas medusas presentan dimorfismo sexual, es decir, existen diferencias entre hembras y machos. No hay acción de cortejo, y no se reporta organización jerárquica relacionada con la reproducción.
Tiene dos etapas de reproducción:
- Una fase sexual: el macho adulto libera unos filamentos espermáticos en el agua que, junto a la hembra, y con el agua de las corrientes, se introducen en la bolsa gástrica de la hembra mediante pestañas presentes en la campana. Una vez dentro, fertilizan los huevos, que luego se liberan en el agua. A partir de los óvulos fecundados se forman las plánulas, que son libres y nadan, gracias a la presencia de cilios, en busca de un sustrato al que adherirse.
- Una fase asexual: luego se adhieren y se convierten en pólipos, que se reproducen durante una segunda fase asexual. Los pólipos se transforman en estróbilos, que pasan por diferentes etapas hasta convertirse en medusas juveniles adultas.
El proceso de reproducción de las medusas comunes, y en general en cuanto al grupo de las medusas, depende de factores del medio acuático, como la salinidad, la temperatura y la disponibilidad de alimento. Todas las etapas tienen una duración aproximada de 4 a 6 meses.
Estado de conservación de la medusa común
La medusa común no está en ninguna lista de animales en peligro de extinción. De hecho, en algunas zonas, debido a su alta proliferación, se considera un problema porque afecta a determinadas actividades humanas. Sin embargo, casi ningún animal marino escapa a los efectos del cambio climático y otros efectos antropogénicos en general. Por lo tanto, esta medusa y otras especies en general no deben dejarse desatendidas, ya que juegan un papel importante en los ecosistemas.
Imágenes de medusas comunes o medusas luna
