La ballena jorobada, o Megaptera novaeangliae, es uno de los cetáceos más llamativos y especiales.
Con sus curiosos hábitos y modos de comunicación, la ballena jorobada es famosa por su particular canto, que es fundamental en el intercambio de información con el resto de sus congéneres. Además, las ballenas son animales migratorios que recorren grandes distancias cada año. Quieres saber un poco más sobre ellas En PlanèteAnimal te contamos todos los detalles sobre la ballena jorobada.
Origen
- América
- Antártida
- Asia
- Canadá
- Costa Rica
- Estados Unidos
- Japón
- México
Características de la ballena jorobada
La ballena jorobada es una ballena barbada, que comparte familia con otras especies como la ballena azul, el rorcual común o el rorcual menor. En 1756, el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson la bautizó como “ballena de Nueva Inglaterra”, o megaptera novaeangliae, su nombre científico. Sin embargo, a principios del siglo XIX, se le empezó a llamar "Ballena jorobada" , debido a la curvatura de su columna cuando se sumerge en el agua.
Las ballenas jorobadas tienen una anatomía muy particular, destacando sus grandes aletas pectorales, que miden un tercio del resto del cuerpo.En cambio, su aleta dorsal es pequeña y tiene formas que van desde hoz hasta formas casi imperceptibles.
La cabeza de la ballena jorobada es única, siendo nudosa y bastante alargada, tiene unas protuberancias llamadas tubérculos cefálicos que solo están presentes en esta especie. Su cola, que sale del agua cuando se sumerge, tiene un dibujo exclusivo de cada ejemplar, en el que se entremezclan el blanco y el negro. El color de su cuerpo varía en el vientre, de blanco a negro o manchado, pero en todos los individuos el dorso es negro.
Tamaño de la ballena jorobada
La ballena jorobada es un gran cetáceo, siendo una de las ballenas más grandes del mundo. En particular, destaca el dimorfismo sexual de la especie, ya que las hembras son significativamente más grandes que los machos. La diferencia es notoria, pues mientras una hembra suele medir entre 11,9 y 13,9 metros de altura, con alturas de hasta 15,5 metros, los machos se suelen encontrar en el rango de 11 a 13 metros, aunque se han registrado ejemplares machos de hasta 14 metros. .
Hábitat de la ballena jorobada
Hay poblaciones de ballenas jorobadas tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. Viven en los océanos entre los 60º de latitud sur y los 65º de latitud norte, y realizan una compleja migración anual. En verano, las ballenas viven en mares fríos en latitudes altas, mientras que en invierno prefieren trasladarse a aguas más cálidas.
Las poblaciones se distinguen generalmente según su ubicación, siendo las tres más importantes las presentes en el Atlántico Norte, el Hemisferio Sur y el Pacífico Norte. No es común que poblaciones de ballenas de diferentes lugares interactúen entre sí.
Migración de ballenas jorobadas
La migración de ballenas es estacional. Migran a principios de verano, cuando prefieren las aguas frías, y permanecen allí hasta el invierno, cuando se trasladan a aguas más cálidas.
Como se mencionó anteriormente, hay tres poblaciones principales de ballenas jorobadas, cada una de las cuales tiene una migración diferente. Por ejemplo, las ballenas del Pacífico viven en invierno en las costas de Hawái, Costa Rica, México o Japón, mientras que el verano suele pasar en las costas entre los territorios de California y Alaska.
Las distancias recorridas durante la migración pueden ser increíblemente largas, con cada ballena alcanzando una distancia de 25.000 kilómetros en un solo año. Durante el tiempo que están en movimiento, apenas descansan o se detienen para alimentarse, sobreviviendo con sus reservas de grasa corporal.
Comportamiento y hábitos de las ballenas jorobadas
Las ballenas jorobadas son animales gregarios que viven en comunidades. Estos grupos de ballenas son pequeños, y solo el vínculo actual entre madres y crías es confiable y estable.Una de las razones por las que cambia la composición de los grupos es la fuerte rivalidad que existe entre los machos jorobados. Esta competencia es particularmente feroz durante la temporada de apareamiento, que tiene lugar en el verano. En este punto, los machos deben prevalecer, porque las ballenas jorobadas son polígamas, lo que significa que no tienen una pareja estable.
Estos cetáceos se comunican entre sí mediante vocalizaciones o cantos. Estos, al igual que el tamaño de la ballena, difieren según el sexo. En los machos el canto es largo, complicado y muy sonoro, mientras que en las hembras es más débil y corto. Estos cantos tienen una duración promedio de 10 a 20 minutos y pueden repetirse continuamente durante la migración.
El canto de las ballenas se utiliza para distinguir a los individuos de una población, ya que se ha observado que las ballenas jorobadas de una región tienen todas el mismo canto, el cual cambia con los años. Aunque es una canción muy estudiada, todavía no sabemos su propósito exacto.Algunas hipótesis apuntan a que podría servir como herramienta para que los machos atraigan a las hembras, y otras dicen que es un mecanismo de ecolocalización.
En cuanto a su alimentación, las ballenas tienen una limitación en el consumo de alimentos, ya que son ballenas barbadas y carecen de dientes. Esto hace que consuman cantidades muy pequeñas de alimentos, ya que no pueden moler ni masticar. Por eso, las ballenas jorobadas se alimentan de krill, diminutos crustáceos y plancton, así como de pequeños peces como el arenque o la caballa.
¿Está en peligro la ballena jorobada?
La ballena jorobada se encuentra en la categoría de menor preocupación para la conservación, aunque está en declive, según datos de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales). Aunque el estado de la ballena jorobada se consideró vulnerable hace unos años, las poblaciones ahora parecen haberse recuperado a niveles de menor preocupación.
Sin embargo, esta mejora no está presente en todas las subpoblaciones, ya que dos de ellas continúan disminuyendo en lugar de aumentar. El hecho de que esta especie haya demostrado estar en peligro de extinción se deriva del hecho de que anteriormente fue objetivo de la caza comercial de ballenas. Esta práctica ahora está prohibida, lo que ha permitido que las personas se recuperen.
Imágenes de ballenas jorobadas
