El tiburón ballena (Rhincodon typus) es una especie absolutamente destacable dentro del grupo de los tiburones. Aunque pertenece a estos temidos animales, resulta paradójico que, siendo el pez más grande que existe en la actualidad, no represente ningún tipo de peligro para los humanos, ya que no es nada agresivo y su dieta alimenticia dista mucho de incluir presas de gran tamaño. Este extraordinario animal es hoy el único individuo perteneciente a la familia Rhincodontidae y correspondiente al género Rhincodon.
Lamentablemente, aunque tiene algunos depredadores naturales, realmente es el ser humano el responsable de la drástica disminución de su población, ya que son cazados para el comercio de sus productos corporales, como el aceite de hígado, que fue se usa para pulir el casco de los barcos o limpiar las botas.Te invitamos a seguir leyendo esta ficha de raza de PlanetAnimal en la que descubrirás muchos aspectos interesantes sobre las características del tiburón ballena, sus costumbres y mucho más.
Origen
- África
- América
- Asia
- Europa
- Oceanía
Características del tiburón ballena
Como mencionamos, actualmente es el pez más grande del mundo, pero ¿cuán grande es el tiburón ballena? De media mide unos 12 metros de largo, aunque se ha registrado un ejemplar de 20 metros. Su cuerpo es fusiforme, con tendencia a ensancharse en el centro y estrecharse hacia las extremidades. Por lo tanto, el tamaño del tiburón ballena es realmente impresionante.
Su dorso es oscuro, de color gris azulado o gris azulado e incluso marrón verdoso en algunos ejemplares.En toda la parte superior del cuerpo hay un patrón que simula un tablero de ajedrez, en el que destacan manchas y líneas blancas o amarillentas. En cuanto a la región ventral, es totalmente blanca.
La piel del tiburón ballena es bastante gruesa, de unos 10 cm. Presenta sobre ella dentículos dérmicos, que son colocaciones escamosas, que facilitan el movimiento gracias a su función hidrodinámica, pero también le sirven de protección, lo que unido al sistema de colágeno que se encuentra debajo del tegumento, lo convierte en un animal bastante resistente a los ataques.
Aunque las características del tiburón ballena mencionadas son verdaderamente notables, no cabe duda de que la más representativa es su boca. Este último es muy ancho y plano y mide hasta 1,5 metros. En su interior presenta una gran cantidad de hileras de pequeños dientes en forma de gancho. Además, tiene dos aletas dorsales, una bastante más desarrollada que la otra, poderosas aletas pectorales y una aleta caudal en forma de media luna.
Otra característica importante de la especie es su particular longevidad, ya que se estima que el tiburón ballena tiene una esperanza de vida de alrededor de 100 años.
¿Dónde vive el tiburón ballena? - Hábitat
El tiburón ballena es una especie cosmopolita que habita en aguas tropicales y templadas cálidas, por lo que tiene una distribución circuntropical en todos los mares que presentan estas características, excepto el Mediterráneo. A veces, en sus movimientos migratorios, pueden desplazarse un poco más al norte o al sur.
En algunas áreas en particular, se han avistado muchos individuos de esta especie, tales como: Golfo Arábigo y Golfo de Omán, Australia Occidental, Isla Darwin en Galápagos, Quintana Roo en México, provincia de Inhambane en Mozambique, Filipinas, Mahé en Seychelles, Gujarat en India, Taiwán y el sur de China. Se estima que la mayor población de tiburones ballena se encuentra en el Océano Indo-Pacífico, mientras que solo el 25% se distribuye por el Atlántico.
En cambio, el hábitat del tiburón ballena puede ser costero u oceánico, y las temperaturas del agua donde más se le ve oscilan entre los 26 y los 30 ºC. De hecho, es muy raro verlo en zonas donde la temperatura del agua superficial está por debajo de los 21 ºC. Además de estar presente en aguas poco profundas y superficiales, también puede sumergirse hasta casi 2000 metros.
Hábitos del tiburón ballena
El tiburón ballena tiene hábitos principalmente epipelágicos, lo que significa que tiende a permanecer entre la superficie y los 200m de profundidad. Generalmente es solitario, aunque se han visto grupos con un número considerable de individuos. En cuanto a su movilidad, aunque recorre largas distancias, no existen patrones migratorios definidos, existen variaciones en los lugares a los que se desplaza y la recurrencia del tiempo.
Es un animal especialmente dócil con las personas, por lo que no suponen ningún riesgo para nosotros; en cautiverio, incluso expresan cercanía con los cuidadores.Serían capaces de aprender ciertos comportamientos e inspeccionar las redes utilizadas para atrapar otros peces.
A pesar de su gran tamaño y capacidad para nadar largas distancias durante muchas horas, se mueve a baja velocidad en comparación con otras especies. Por lo general, pasa el día cerca de la superficie y nada más profundo durante la noche. El día y la noche, así como los cambios de temperatura inducidos por el clima, afectan las trayectorias de natación del tiburón ballena.
Qué come el tiburón ballena - Dieta del tiburón ballena
Este tiburón es uno de los pocos que se alimentan por filtración, por lo que su papel ecológico es diferente en este sentido en comparación con otras especies de tiburones, como el tiburón blanco. En general, consume presas pequeñas, como:
- Kril
- Principalmente larvas de cangrejo
- Medusa
- Calamar
- Anchoas
- Caballa
- Thon
- Sardinas
Para atrapar su comida lo puede hacer nadando, pero lo común es que lo haga en posición erguida sin nadar, abriendo parcial o totalmente la boca y chupando el agua en la que se encuentra su comida. . Luego cierra la boca y expulsa agua a través de sus branquias, de manera que la presa queda atrapada en los dentículos para ser tragada posteriormente. Otra forma de alimentarse es saliendo a la superficie, donde hay acumulaciones de plancton o pequeños peces, abriendo la boca dejando la parte superior sobre el agua y nadando para recoger el alimento. Estas formas de alimentación no requieren el uso de dientes, por lo que no juegan un papel significativo en la dieta de la especie.
Conoce todos los detalles sobre la alimentación del tiburón ballena en este otro artículo.
¿El tiburón ballena come humanos?
No, de hecho ya hemos visto que es un animal muy dócil con los humanos. Su comida preferida son las presas más pequeñas, por lo que los humanos no están en su dieta.
Reproducción del tiburón ballena
Durante un tiempo hubo confusión sobre qué tipo de animal es el tiburón ballena en cuanto a la reproducción, sin embargo hoy en día se sabe que es ovovivíparo, es decir, los huevos se desarrollan completamente dentro de la madre hasta el fecha de nacimiento. Otro aspecto sumamente interesante de la especie es que la hembra es capaz de almacenar esperma y fertilizar en diferentes momentos, por lo que puede tener óvulos con embriones en diferentes etapas de desarrollo. De hecho, una hembra puede tener hasta 300 crías en diferentes etapas de crecimiento. Entonces, ¿el tiburón ballena es un mamífero? No, el tiburón ballena es un pez, no un mamífero.
Por otro lado, f altan estudios para conocer con precisión la época de reproducción del tiburón ballena, así como las regiones preferidas, ni se sabe a qué edad alcanza la madurez sexual.
Estado de conservación del tiburón ballena
Las amenazas a este animal están relacionadas con su pesca para el consumo o la comercialización de partes de su cuerpo. También es común que queden atrapados en las redes de pesca de otras especies, por lo que terminan siendo atrapados y asesinados. Además, su gran tamaño y su habitual presencia en superficie hacen que los accidentes con embarcaciones sean recurrentes.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha declarado en peligro de extinción al tiburón ballena y su población mundial tiende a disminuir. Las acciones de conservación incluyen su inclusión en acuerdos y tratados que tienen como objetivo protegerlo.
Otros factores que afectan a la especie son la contaminación del agua, los vertidos de petróleo, el turismo y el cambio climático.
Fotos de tiburones ballena
