El Ailuropoda melanoleuca, o comúnmente conocido como panda o panda gigante es uno de los animales más famosos del mundo. Peluches, dibujos, camisetas, disfraces por supuesto su presencia es destacable en casi todos los espacios. Pero ¿sabías que su origen podría ser España y no China? En PlanèteAnimal te contamos en detalle sobre esta fascinante y milenaria especie que tantas simpatías despierta por su adorable aspecto, así como los peligros que le aguardan y cómo podemos combatirlos. Sigue leyendo esta ficha y descubre todo sobre el panda, información para niños y adultos, para conocer más sobre este hermoso animal.¡Feliz lectura!
Origen
- Asia
- Europa
Origen del panda
Aunque siempre se ha pensado que la especie se originó en Asia, nuevos estudios sobre su evolución han cuestionado esta antigua creencia. Más precisamente, estos estudios sitúan el origen de una especie primitiva de los pandas actuales, es decir, un ancestro en sentido genético, en la Península Ibérica. Esta nueva teoría surgió a partir de los restos fósiles encontrados en Barcelona y Zaragoza (España), que son más antiguos que los encontrados en China, ya que los restos encontrados en España tienen entre 11 y 12 millones de años, mientras que los encontrados en China tenían 7 u 8 millones de años como máximo. La teoría sostiene que la subespecie panda se originó en la Península Ibérica y desde allí se extendió a Eurasia, aunque actualmente solo se encuentra en China y partes de Asia del Sudeste.
Aunque el panda es una especie en peligro de extinción desde hace años, en 2014 había muchos más ejemplares que en la década anterior. En particular, se han registrado 1864 pandas en estado salvaje. Así, desde el 4 de septiembre de 2016, las autoridades internacionales encargadas de esta categorización, en particular la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), han cambiado la categoría de los pandas, pasando a ser una especie vulnerable en lugar de una especie en peligro de extinción, ya que se considera que ya no está expuesto a un riesgo tan elevado de extinción, salvo desastre imprevisible, ya que el número de individuos ha superado los 2000.
Características de Panda
El tamaño de un panda es variable. Los pandas gigantes pueden pesar más de 300 libras, siendo los machos más grandes que las hembras; el tamaño puede alcanzar casi los dos metros, aunque suelen medir entre 1,4 y 1,8 metros de largo; la altura a la cruz es de unos 90-100 centímetros.Así, a la hora de describir al panda, se puede decir que es bastante corpulento, de aspecto robusto y redondeado. Su particularidad es tener un "sexto dedo" en los extremos delanteros, más largo que los extremos traseros, que se asemeja a un pulgar humano, ya que les permite agarrar objetos y sostenerlos, así como trepar. No es realmente un dedo articulado, sino una extensión del hueso de la muñeca.
Continuando con las características físicas del panda, la cabeza es plana, con un hocico bastante reducido, terminando en una nariz desarrollada, lo que le permite gozar de un excelente sentido del olfato. Los ojos son pequeños, con pupilas alargadas en lugar de redondas, similares a las de un gato doméstico. Las orejas son redondas, grandes y erguidas, la cola es redonda, en forma de pompón, y por lo general mide entre 10 y 12 centímetros de circunferencia.
Sin duda, el pelaje del panda es lo que más caracteriza a esta especie, una mezcla de blanco y negro, pero distribuido de una manera particular.La distribución es la siguiente: negro en la nariz, orejas, hombros y extremidades, así como en los ojos; blanco en el pecho, vientre, cara y espalda. En realidad, no es blanco puro, sino más bien un tono ligeramente amarillento, parecido al marfil.
¿Dónde vive el panda?
Si te preguntas dónde viven los pandas gigantes, se puede decir que, en estado salvaje, estos osos viven exclusivamente en zonas remotas de las montañas de China y en algunos lugares del sudeste asiático. Viven en bosques de bambú, donde el clima se caracteriza por una alta humedad y temperaturas bastante bajas, lo cual es normal ya que viven en zonas donde la altitud supera los 1500 metros. Sin embargo, en invierno, cuando las temperaturas son extremas y las nevadas son abundantes, pueden descender a zonas en torno a los 1000 metros sobre el nivel del mar.
A los pandas no les gusta la compañía humana, es por eso que prefieren las zonas donde no hay agricultura ni ganadería, prefiriendo los bosques de coníferas y pinos donde hay gran cantidad de bambúes.Allí, el follaje es denso y espeso, tratando de evitar ser molestado por los humanos. Si detectan personas, rápidamente huyen y se esconden.
Una de las mayores amenazas para esta especie es que los bosques subtropicales donde alguna vez vivió, que se extendían por amplios valles a lo largo de China, han sido reemplazados por plantaciones de arroz, trigo y otros cereales. Estos bosques estaban por debajo de los 1500 metros mencionados, y el bambú abundaba, pero al haber desaparecido los pandas se han visto obligados a retirarse a las altas montañas donde quedan pequeñas zonas de bosque, normalmente entre los 1500 y 2000 metros, aunque más a menudo tienen que suba por encima de los 2000 metros para encontrar áreas con suficiente bambú para sostenerlos. Por lo tanto, el hábitat del panda está amenazado y es una de las principales razones para su inclusión en la lista de animales en peligro de extinción.
Comida para pandas
Los Los pandas son animales omnívoros, aunque está ampliamente aceptado que son totalmente herbívoros, ya que se alimentan de vegetales como raíces, bulbos o flores, así como del bambú, que consumen en mayor medida. Pero en realidad, si nos ceñimos a su anatomía, el panda tiene el sistema digestivo de un carnívoro. Además, en su dieta encontramos a menudo alimentos de origen animal como huevos o pequeños mamíferos y roedores.
El hecho de que su estómago sea el de un carnívoro muestra claramente que el panda tuvo que modificar su dieta para poder sobrevivir. Es por esto que estos animales son alimentados tradicionalmente con bambú en la actualidad, ya que en tiempos de escasez, era lo único a lo que aún tenían acceso en los frondosos bosques de la antigua China. Sin embargo, dado que el panda se alimenta principalmente de pasto, debe comer grandes cantidades de bambú todos los días. Como decimos, esto se debe a que su sistema digestivo no es el de un herbívoro, lo que significa que no asimila los nutrientes de la misma forma que un herbívoro puro.Es por esto que un panda adulto necesita consumir cantidades tan desorbitadas de bambú, como son los aproximadamente 20 kilos de esta planta que ingiere diariamente.
Para saber más sobre el tema, no te pierdas nuestro artículo sobre la dieta del panda gigante.
Hábitos de los pandas
Para continuar con la descripción del panda, hablemos ahora de sus hábitos diarios. El panda es un animal que realiza su actividad diaria en dos momentos, al amanecer y al atardecer, el resto del día es bastante sedentario, limitándose a comer y a esconderse en los bosques donde habita. Así puede pasar de 12 a 14 horas al día alimentándose, dedicando aún más tiempo a esta tarea que a dormir.
Debido a que vive en zonas de clima subtropical, el panda no hiberna como otros osos como el oso pardo, aunque varía su tiempo según la época del año. Además, como no hiberna, debe migrar a regiones menos frías donde pueda encontrar alimento, ya que los brotes y plantas de los que vive desaparecen con las heladas y la nieve.
Los pandas son generalmente solitarios e independientes, aunque establecen relaciones bastante amistosas con sus congéneres siempre y cuando uno no invada el territorio del otro. En cuanto al territorio, el panda marca el área que considera propia con rayas en la corteza de los árboles, con orina y también con heces, para que cuando otro panda vea u huela estas marcas, pueda alertarse y salir de ese territorio para evitar enfrentamiento.
Reproducción del panda
La temporada de reproducción del panda solo dura entre 1 y 5 días, solo ocurre una vez al año y suele ser entre los meses de marzo y mayo, dependiendo de las condiciones climáticas y la disponibilidad de recursos. Es por eso que puede ser difícil aparearse, y si el macho y la hembra no se reencuentran en este corto tiempo, tendrá que pasar otro año antes de que puedan volver a reproducirse.
Cuando la hembra está en celo pueden pasar varias cosas. Si, por ejemplo, ningún macho la encuentra, simplemente entra en celo y recién al año siguiente tendrá la oportunidad de reproducirse. También puede ocurrir a la inversa, es decir, varios machos encuentran a la misma hembra, en cuyo caso los machos se enfrentan entre sí, siendo ganador el que copulará con la hembra tras pasar unos días juntos. Factores como la edad de cada uno de los pandas también entran en juego, y si estos factores son muy dispares, es poco probable que ocurra la cópula, así como si la pareja no se entiende o choca. Por tanto, el cortejo del panda es complejo, y debido a ello y a la corta duración de su época de cría, no es fácil repoblar la especie.
Una vez realizada con éxito la cópula, y si el embarazo se ha desarrollado sin problemas apreciables, los bebés nacerán en aproximadamente 100-160 días, dependiendo del grado de implantación del óvulo y desarrollo embrionario.Así, durante los meses de agosto o septiembre nacerá una camada de dos o tres pandas, que pesarán aproximadamente entre 90 y 130 gramos y tardarán aproximadamente siete semanas en abrir sus ojitos. Hasta ese momento, la madre permanecerá siempre con ellos, sin salir de su refugio, ni siquiera para alimentarse. Solo cuando abran los ojos la madre saldrá para recuperar fuerzas consumiendo grandes cantidades de alimento.
Toda esta información sobre el panda nos permite ver los factores que amenazan a la especie y las razones por las que se encuentra en peligro de extinción. Para saber cómo protegerlos, no te pierdas el artículo “Cómo proteger a los animales en peligro de extinción”.
Curiosidades
- ¿Sabías que al nacer, los pandas tienen la piel rosada y el pelaje blanco? Los puntos negros aparecen a medida que se desarrollan.
- Un panda puede vivir una media de 20 años.
Imágenes de pandas
