El oso negro (Ursus americanus), también conocido como oso negro americano, es una de las especies de osos más comunes e icónicas de América del Norte, especialmente Canadá y Estados Unidos. También es muy probable que lo hayas visto representado en varias películas o series famosas de origen estadounidense. En esta ficha de PlanetAnimal podrás conocer más detalles y curiosidades sobre este gran mamífero terrestre. Siga leyendo para aprender todo sobre los orígenes, la apariencia, el comportamiento y la crianza del oso negro.¡Feliz lectura!
Origen
- América
- Canadá
- Estados Unidos
Origen del oso negro
Como se mencionó en la introducción, el oso negro es una especie de mamífero terrestre de la familia Ursidae, nativa de América del Norte. Su población se extiende desde el norte de Canadá y Alaska hasta la región de la Sierra Gorda de México, incluidas las costas del Atlántico y el Pacífico de los Estados Unidos. La mayor concentración de individuos se encuentra en los bosques y regiones montañosas de Canadá y Estados Unidos, donde es una especie protegida. En territorio mexicano, las poblaciones son más escasas y generalmente se limitan a las regiones montañosas del norte del país.
La especie fue descrita por primera vez en 1780 por Peter Simon Pallas, un zoólogo y botánico alemán. Hoy en día, se reconocen 16 subespecies de osos negros americanos y, curiosamente, no todos tienen pelaje negro.Repasemos brevemente las 16 subespecies de osos negros que viven en Norteamérica:
- Ursus americanus altifrontalis: Vive en el Pacífico Norte y Oeste, desde la Columbia Británica hasta el norte de Idaho.
- Ursus americanus amblyceps: Se encuentra en Colorado, Texas, Arizona, Utah y el norte de México.
- Ursus americanus americanus: Habita en las regiones orientales del Océano Atlántico, desde el sur y este de Canadá y Alaska, hasta el sur de Texas.
- Ursus americanus californiansis: Se extiende por el Valle Central de California y el sur de Oregón.
- Ursus americanus carlottae: Vive solo en Alaska.
- Ursus americanus cinnamomum: Vive en los Estados Unidos, en los estados de Idaho, oeste de Montana, Wyoming, Washington, Oregón y Utah.
- Ursus americanus emmonsii: Se encuentra solo en el sureste de Alaska.
- Ursus americanus eremicus: Su población se limita al noreste de México.
- Ursus americanus floridanus: Vive en los estados de Florida, Georgia y el sur de Alabama.
- Ursus americanus hamiltoni: Es una subespecie endémica de la isla de Terranova.
- Ursus americanus kermodei: Vive en la costa central de la Columbia Británica.
- Ursus americanus luteolus: Es una especie típica del este de Texas, Louisiana y el sur de Mississippi.
- Ursus americanus machetes: Vive solo en México
- Ursus americanus perniger: Es una especie endémica de la península de Kenai (Alaska).
- Ursus americanus pugnax: Este oso solo vive en el archipiélago de Alejandro (Alaska).
- Ursus americanus vancouveri: Vive únicamente en la isla de Vancouver, Canadá.
Apariencia y características físicas del oso negro
Con sus 16 subespecies, el oso negro es una de las especies de osos con mayor diversidad morfológica. En términos generales, es un oso grande y resistente, aunque es mucho más pequeño que el oso pardo y el oso polar. Los osos negros adultos suelen medir entre 1,4 y 2 metros de largo y su altura a la cruz es de entre 1 y 1,3 metros.
El peso del oso negro puede variar mucho según la subespecie, el sexo, la edad y la época del año. Las hembras pueden pesar de 40 a 180 kg, mientras que los machos pesan de 70 a 280 kg. Por lo general, estos osos alcanzan su peso máximo en otoño, cuando deben consumir una gran cantidad de comida para prepararse para el invierno.
Su cabeza tiene un perfil facial recto, con pequeños ojos marrones, hocico puntiagudo y orejas redondeadas. El cuerpo revela un perfil rectangular, siendo ligeramente más largo que alto, con patas traseras significativamente más largas que las patas delanteras (alrededor de 15 cm de diferencia).Las largas y fuertes patas traseras le permiten al oso negro mantenerse firme y caminar en posición bípeda, lo cual es una característica muy llamativa de estos mamíferos. Gracias a sus poderosas garras, el oso negro también puede cavar y trepar a los árboles con mucha facilidad. Cuando se trata de pieles, no todas las subespecies de osos negros tienen abrigos negros. En toda América del Norte, se pueden ver subespecies con pelaje marrón, rojizo, chocolate, rubio e incluso crema o blanquecino.
Comportamiento del oso negro
A pesar de su gran tamaño y robustez, el oso negro es muy ágil y preciso a la hora de cazar. También puede trepar a los árboles altos de los bosques que pueblan América del Norte para escapar de posibles amenazas o descansar tranquilamente. Sus movimientos son característicos de un mamífero plantígrado, es decir, apoya completamente las plantas de los pies en el suelo cuando camina.También son buenos nadadores y, a menudo, cruzan grandes masas de agua para moverse entre las islas de un archipiélago o entre el continente y una isla.
Gracias a su fuerza, poderosas garras, velocidad y sentidos bien desarrollados, el oso negro es un excelente cazador que puede atrapar presas de diferentes tamaños. A menudo consume de todo, desde termitas y pequeños insectos hasta roedores, ciervos, truchas, salmones y cangrejos. Eventualmente, estos osos también pueden aprovechar la carroña dejada por otros depredadores o comer huevos para complementar su ingesta de proteínas. Sin embargo, las verduras representan alrededor del 70% del contenido de su dieta omnívora, consumiendo una gran cantidad de hierbas, bayas, frutas y piñones. También les gusta la miel y pueden trepar a los árboles altos para conseguirla.
En el otoño, estos grandes mamíferos aumentan drásticamente su ingesta de alimentos, ya que necesitan obtener suficientes reservas de energía para mantener un metabolismo equilibrado durante el invierno.Sin embargo, los osos negros no hibernan, sino que mantienen una especie de sueño invernal, durante el cual la temperatura de su cuerpo baja solo unos pocos grados, mientras el animal duerme largos períodos en su cueva.
Reproducción del oso negro
El oso negro es un animal solitario que solo se junta en pareja cuando llega la época de apareamiento, que tiene lugar entre los meses de mayo y agosto, durante los meses de primavera y verano del hemisferio norte. Por lo general, los machos alcanzan la madurez sexual a partir del tercer año de vida, mientras que las hembras lo hacen entre el segundo y el noveno año de vida.
Al igual que otros tipos de osos, el oso negro es un animal vivíparo, lo que significa que la fecundación y el desarrollo de las crías tiene lugar en el interior del vientre de las hembras. Los osos negros han retrasado la fertilización y los embriones solo comienzan a desarrollarse unas diez semanas después de la cópula, para evitar que nazcan los cachorros en el otoño.El período de gestación en esta especie se extiende a lo largo de seis o siete meses, al final de los cuales la hembra dará a luz una o dos crías, que nacen sin pelo, con los ojos cerrados y pesan una media de 200 a 400 gramos.
Los pequeños serán amamantados por su madre hasta los ocho meses, a partir de los cuales comenzarán a comer alimentos sólidos. Sin embargo, permanecerán con su madre durante los primeros dos o tres años de su vida, hasta que alcancen la madurez sexual y estén completamente preparados para vivir solos. Su esperanza de vida natural puede variar entre 10 y 30 años.
Estado de conservación del oso negro
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, el oso negro se considera de menor preocupación, principalmente debido a la extensión de su hábitat en América del Norte, la baja presencia de depredadores naturales y las iniciativas de protección. Sin embargo, la población de osos negros ha disminuido significativamente en los últimos dos siglos, principalmente debido a la caza.Se estima que cada año se cazan unos 30.000 ejemplares, principalmente en Canadá y Alaska, aunque esta actividad está legalmente regulada y la especie está protegida.
Imágenes del oso negro
